Όταν ακόμα και κορυφαία ειδησεογραφικά μέσα όπως ο New Yorker ασχολείται με την υπόθεση της Kate Middleton, καταλαβαίνει κάποιος ότι δεν αφορά ένα ακόμα κουτσομπολιό της βασιλικής οικογένειας αλλά διακυβεύεται το κύρος και η αξιοπιστία του θεσμού της μοναρχίας που, καλώς ή κακώς, έχει αποδειχθεί εξαιρετικά μακρόβιος στη Γηραία Αλβιώνα. Πράγματι, η αρθρογράφος του Anna Russel υπογράφει μια άποψη με τίτλο «Η δίνη θεωριών συνωμοσίας για την Kate Middleton», όπου αναγνωρίζει ότι δίνουν και παίρνουν τα σενάρια για την πολύμηνη πλέον απουσία της από τη δημόσια ζωή και εστιάζει στα επικοινωνιακά λάθη.
Η πριγκίπισσα της Ουαλίας υποβλήθηκε σε αισθητική επέμβαση; Αντιμετωπίζει προβλήματα ψυχικής και όχι σωματικής υγείας; Χωρίζει από τον πρίγκιπα William; Αντικαταστάθηκε από σωσία; Την απήγαγαν εξωγήινοι; Χαράς ευαγγέλια για τους συνωμοσιολόγους η μυστικοπάθεια του Παλατιού. Mετά την επίσημη πλην ξαφνική ανακοίνωσή του ότι η Kate Middleton υποβλήθηκε σε προγραμματισμένη επέμβαση στην κοιλιακή χώρα και πως θα επιστρέψει μετά το Πάσχα στα καθήκοντά της, ακολούθησε νέα ενημέρωση, αυτή τη φορά όχι από το Μπάκιγχαμ αλλά το Υπουργείο Άμυνας, ότι παρατείνεται το διάστημα απουσίας της από τη δημόσια ζωή μέχρι τις 8 Ιουνίου, οπότε έχει προγραμματιστεί η πομπή Trooping the Color, προτού εξαφανιστεί το όνομά της και από αυτό το event. Κάπως έτσι η πρώτη της δημόσια εμφάνιση μετά από καιρό παίρνει τη μια αναβολή μετά την άλλη, σαν ένα ραντεβού που στην πραγματικότητα δεν θέλουμε να βγούμε ποτέ.
Η πριγκίπισσα της Ουαλίας υποβλήθηκε σε αισθητική επέμβαση; Αντιμετωπίζει προβλήματα ψυχικής και όχι σωματικής υγείας; Χωρίζει από τον πρίγκιπα William; Αντικαταστάθηκε από σωσία; Την απήγαγαν εξωγήινοι; Χαράς ευαγγέλια για τους συνωμοσιολόγους η μυστικοπάθεια του Παλατιού.
Δύο φωτογραφίες της που ήρθαν στη δημοσιότητα δεν έδωσαν τέλος στο όργιο φημολογίας – κάθε άλλο. Στην πρώτη, σε ένα αυτοκίνητο με τη μητέρα της, που φέρεται να διέρρευσε, κάποιοι σχολιάζουν ότι το πρόσωπο με τους τεράστιους κόκκους και τα γυαλιά ηλίου θα μπορούσε άνετα να είναι η αδερφή της, Pippa Middleton (ή ένα κέρινο ομοίωμα από το μουσείο της Μαντάμ Τισό). Η δεύτερη, η επίσημη, που ακολούθησε, όπου η πριγκίπισσα της Ουαλίας ποζάρει χαμογελαστή με τα τρία παιδιά της, αποσύρθηκε από τα φωτογραφικά και ειδησεογραφικά πρακτορεία όταν άρχισαν να παρατηρούνται αλλοιώσεις (το σκάνδαλο πήρε τέτοιες διαστάσεις, ώστε ονομάστηκε Photogate). Η ίδια η πριγκίπισσα ζήτησε δημοσίως συγγνώμη, αλλά ο σπόρος της αμφιβολίας για την ίδια τη γνησιότητα της φωτογραφίας (για το αν είναι, πράγματι, καινούρια, όχι μόνο για το αν σβήστηκαν μερικές ρυτίδες) είχε ήδη φυτευτεί βαθιά στο χώμα.
Η ίδια η πριγκίπισσα ζήτησε συγγνώμη, αλλά ο σπόρος της αμφιβολίας για την ίδια τη γνησιότητα της φωτογραφίας (για το αν είναι, πράγματι, καινούρια, και όχι μόνο για το αν σβήστηκαν μερικές ρυτίδες) είχε ήδη φυτευτεί βαθιά στο χώμα.
Το λαϊκό αίσθημα του σκεπτικισμού, που διψά για ιστορίες μυστηρίου, θα μπορούσε να συνοψιστεί στο σχόλιο που έκανε κάποιος στο X (πρώην Twitter): «Δηλαδή μας λέτε ότι η Kate Middleton, η ίδια γυναίκα που λίγες ώρες αφού είχε γεννήσει πόζαρε έξω από το μαιευτήριο σαν σούπερ μοντέλο, χρειάζεται ξαφνικά μήνες ανάρρωσης προτού δείξει το πρόσωπό της; Και ότι ο βρετανικός Τύπος ξαφνικά σέβεται την ανάγκη της για ιδιωτικότητα; Αυτό φαίνεται δυσοίωνο».
Ακόμα και ο βασιλιάς Κάρολος που διαγνώστηκε με καρκίνο, μια ιατρική πληροφορία που το Παλάτι δεν δίστασε να μοιραστεί, συνεχίζει κάποιες δημόσιες εμφανίσεις – αν και με μειωμένους ρυθμούς. Βέβαια, θα πείτε, αυτός είναι βασιλιάς και όχι σύζυγος του διαδόχου. Από την άλλη, η Kate Middleton είναι ένα από τα βασικά φρέσκα πρόσωπα της βρετανικής μοναρχίας, από εκείνα μάλιστα που μέχρι πρότινος δεν έχαναν εκδήλωση για εκδήλωση.
Σήμερα, που ο θεσμός της μοναρχίας πλέον δεν θεωρείται θεόσταλτος αλλά συντηρείται πρωτίστως μέσα από τις εικόνες των media, η ορατότητά του είναι πιο σημαντική από ποτέ, όπως σχολιάζει η κοινωνιολόγος Laura Clancy. Η βιωσιμότητά του είναι αναπόσπαστα συνδεδεμένη με τις δημόσιες εμφανίσεις των μελών της βασιλικής οικογένειας – ας πούμε, σε φιλανθρωπικές δράσεις, εθνικούς εορτασμούς και εγκαίνια. Επομένως, όπως σχολιάζει η Clancy στο New Yorker, η στρατηγική μυστικοπάθειας που ακολουθεί το Παλάτι στην περίπτωση της Middleton «μπορεί να είχε αποτέλεσμα πριν από πενήντα χρόνια αλλά σήμερα, που οι ειδήσεις είναι τόσο άμεσες και οι εξελίξεις τόσο ραγδαίες, δεν νομίζω ότι λειτουργεί πια». Από την άλλη, βέβαια, δεν βλέπει και κάτι εξαιρετικά ύποπτο πίσω από τη λακωνικότητα του Μπάκιγχαμ: «Κάνει ουσιαστικά αυτό που έκανε ανέκαθεν, ο κόσμος είναι που πλέον αντιδρά διαφορετικά».
