Κανείς δεν γνωρίζει με βεβαιότητα πόσες είναι οι νεαρές γυναίκες που έχουν πέσει θύματα επίθεσης στους δρόμους της Νέας Υόρκης από τα τέλη του περασμένου Μαρτίου μέχρι σήμερα.
Στις 19 Μαρτίου, η κωμικός Sarah Harvard περπατούσε στο Lower East Side όταν δέχτηκε επίθεση στο κεφάλι από έναν άνδρα, που τράπηκε αμέσως σε φυγή. Αφού δεν μπορούσε για οικονομικούς λόγους να επισκεφτεί το νοσοκομείο, πήγε κανονικά στη βραδινή της δουλειά. Στην αρχή νόμιζε ότι επρόκειτο για μεμονωμένο περιστατικό, λίγες ημέρες μετά όμως πέτυχε στο TikTok διάφορα βίντεο από νεαρές γυναίκες που περιγράφουν ότι υπέστησαν βιαιπραγίες από άγνωστους άνδρες καθώς βρισκόντουσαν σε δημόσιο χώρο στη Νέα Υόρκη. Η πλειοψηφία καταγγέλει μπουνιές στο πρόσωπο.
Η Halley Mcgookin είναι ένα από τα θύματα. Στα βίντεο που ανάρτησε στο TikTok ανέφερε ότι ο πόνος ήταν τρομακτικός κι έτσι κατέφυγε στα επείγοντα περιστατικά, για να διαπιστώσει ότι εκτός των άλλων από το χτύπημα είχε σπάσει και ένα δόντι της. Η Halley έφευγε από το μάθημα όταν δέχτηκε επίθεση στην Union Square, ένα μέρος του Manhattan που είναι διαρκώς γεμάτο από κόσμο.
@halleykate♬ original sound – halley
Μία άλλη γυναίκα έπεσε θύμα επίθεσης στο Noho και μάλιστα πρόλαβε να σκύψει και να μην χτυπήσει στο κεφάλι, αλλά στο χέρι, γιατί ο άνδρας της είπε «Με συγχωρείτε», ώστε να σηκώσει το κεφάλι της. Η ίδια άρχισε να φωνάζει στον άνδρα που της επιτέθηκε, ο οποίος απομακρύνθηκε όταν είδε ότι κρατούσε στα χέρια της μία συσκευή taser.
Μία 25χρονη που δέχτηκε επίθεση στην περιοχή Nolita είπε ότι ο άνδρας που τη χτύπησε εμφανίστηκε μπροστά της, είπε συγγνώμη και μετά της έριξε μπουνιά στο πρόσωπο. Ένα ακόμα θύμα κατήγγειλε έναν άνδρα που τη χτύπησε με μια βαριά σακούλα στο πρόσωπο και της προκάλεσε διάσειση.
@pikapikanab Getting punched in NYC was not on my agenda today. This happened to me at around 1 pm and I had work immediately after. #fyp #fypage ♬ original sound – 🍉Selena Pikanab🍉
Αυτά είναι μερικά από τα περιστατικά που έχουν αναφερθεί στις αρχές και για τα οποία έχουν ξεκινήσει έρευνες από την αστυνομία, κυρίως στην περιοχή του Νότιου Manhattan.
Σε ένα από τα βίντεο που αναρτήθηκαν στο TikTok σχετικά με τα περιστατικά βίας άφησε ένα σχόλιο η Bethenny Frankel, που είναι ευρέως γνωστή από τη συμμετοχή της στο reality show Real Housewives of New York City. Η Frankel έγραψε ότι τής είχε συμβεί κάτι παρόμοιο μερικούς μήνες πριν, αλλά είχε ντραπεί να το εξομολογηθεί στον κόσμο. Λίγο μετά το σχόλιο σβήστηκε.
@meredithfryy #nyc ♬ original sound – meredith
Τον Νοέμβριο του 2023 είχε πραγματοποιηθεί η σύλληψη ενός άνδρα που δρούσε μέσα στο μετρό της Νέας Υόρκης και είχε χτυπήσει τουλάχιστον τέσσερις γυναίκες. Τα περιστατικά της φετινής άνοιξης, όμως, δεν φαίνεται να σχετίζονται με αυτή την υπόθεση.
Η Νέα Υόρκη είναι μία πόλη με υψηλά ποσοστά εγκληματικότητας. Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία της αστυνομίας που δόθηκαν στη δημοσιότητα τον Φεβρουάριο, σε σχέση με πέρυσι υπάρχει μείωση στις ληστείες και τις ανθρωποκτονίες, ωστόσο έχει σημειωθεί περίπου 1ο% αύξηση στα πλημμελήματα, όπως η βιαιοπραγία.
Πρόκειται, λοιπόν, για κάποια «επιδημία», ένα άρρωστο «trend» ή ένα «challenge» σαν αυτά που πραγματοποιούνται μέσα από τα social media; Είναι τυχαία περιστατικά ή συνδέονται μεταξύ τους; Κι επίσης, για ποιο λόγο συμβαίνουν; Λίγα στοιχεία έχουν γίνει γνωστά από τις δικογραφίες των συλλήψεων. Στο μεταξύ, σε πλατφόρμες όπως το Reddit, οι θεωρίες για τα αίτια των περιστατικών πληθαίνουν διαρκώς, και κάποιοι από τους χρήστες υποστηρίζουν αυθαίρετα ότι πρόκειται για μία συγκεκριμένη ομάδα ανδρών, ενώ τίποτα δεν είναι βέβαιο. Εξάλλου, οι γυναίκες που μέχρι σήμερα έχουν μιλήσει δημόσια για τέτοια περιστατικά έχουν αναφερθεί σε διαφορετικούς άνδρες – και πιθανότατα το έχουν ήδη διασταυρώσει μεταξύ τους.
Η βία ενάντια στις γυναίκες δεν είναι κάτι καινούργιο, αυτού του είδους οι επιθέσεις όμως έχουν κάτι το περίεργο. Συμβαίνουν εντελώς απρόκλητα, οι γυναίκες δεν γνωρίζουν καν τους επιτιθέμενους και φαίνεται πως η συχνότητά τους αυξήθηκε σταδιακά. Κάποια μέσα προσπαθούν να βρουν σύνδεση ανάμεσα στις δημοφιλείς τραμπικές πολιτικές και ιδέες και στην «ανδρική οργή» που βρίσκεται στην καρδιά τους. Άλλα είναι πιο επιφυλακτικά και θεωρούν πως ίσως τα περιστατικά σχετίζονται μεταξύ τους επειδή – κάποια από αυτά τουλάχιστον – έχουν συμβεί σε γειτονικές περιοχές. Όμως το Manhattan είναι μεγάλο, οι πληροφορίες λίγες και ενδέχεται να μην έχουν μιλήσει ακόμα δημόσια όλες οι γυναίκες που έχουν πέσει θύματα επίθεσης. Η Sarah Harvard, για παράδειγμα, δίστασε πάρα πολύ να έρθει σε επαφή με την αστυνομία, καθώς είναι μαύρη και θεωρούσε ότι δεν θα γίνει πιστευτή.
Το σίγουρο είναι ότι υπάρχει εκεί έξω μία ομάδα γυναικών που υφίσταται ήδη τις σωματικές και ψυχολογικές συνέπειες μίας επίθεσης, και παράλληλα υπάρχουν χιλιάδες που ανησυχούν ότι «πληρούν τις προϋποθέσεις» για να τους συμβεί το ίδιο: Είναι νέες, βρίσκονται στο Manhattan και κυκλοφορούν μόνες τους στο δρόμο. H ρεπόρτερ του The Independent Meredith Clark επισκέφτηκε μία σχολή εκμάθησης τεχνών άμυνας, ώστε να δει με ποιον τρόπο μπορεί κάποια να αμυνθεί σε μία τέτοια περίπτωση. Οι εγγραφές στα τμήματα της σχολής έχουν αυξηθεί κατά 400% τις τελευταίες ημέρες.
Προφανώς και η εκμάθηση αυτοάμυνας δεν είναι η λύση, ούτε το να κρύβεται μία γυναίκα στο σπίτι της. Προκειμένου να αισθάνεται πιο ασφαλής, όμως, θα κάνει τα πάντα. Και σε αυτή την περίπτωση ευτυχώς που υπάρχει το TikTok, ώστε τα περιστατικά να διαδίδονται άμεσα και οι γυναίκες να ενημερώνονται ότι για ακόμα μια ημέρα δεν μπορούν να αισθανθούν άνετα πουθενά.
