«Η ζωή και ενός μόνο παιδιού αξίζει για να αγωνίζεσαι». Η Μαριάννα Βαρδινογιάννη έφυγε από τη ζωή σήμερα, 24 Ιουλίου, σε ηλικία 80 ετών. Μία γυναίκα με μοναδική διάθεση προσφοράς στην κοινωνία και ειδικά στα πιο ευάλωτα μέλη της, τα παιδιά, ήταν Ιδρύτρια και Πρόεδρος του Συλλόγου Φίλων Παιδιών με καρκίνο «ΕΛΠΙΔΑ».
H Mαριάννα Βαρδινογιάννη γεννήθηκε στην Αθήνα και μεγάλωσε στην Ερμιόνη, απ΄όπου καταγόταν η μητέρα της Ευαγγελία. Ο πατέρας της Γιώργος Μπουρνάκης καταγόταν από τη Σαμπατική Αρκαδίας. Υπήρξε παντρεμένη για πάνω από 60 χρόνια, με τον γνωστό μεγαλοεπιχειρηματία Βαρδή Ι. Βαρδινογιάννη, πρόεδρο της Motor Oil και εφοπλιστή, και μαζί απέκτησαν 5 παιδιά το Γιάννη (1962), τη Χριστιάνα (1964), το Γιώργο (1967), το Νίκο (1974) και τη Βαρδιάννα (1976). Η οικογένειά της ήταν ό,τι πολυτιμότερο είχε.
Υπήρξε Ιδρύτρια και Πρόεδρος του «Ιδρύματος για το Παιδί και την Οικογένεια», το οποίο μετονομάστηκε σε «Ίδρυμα Μαριάννα Β. Βαρδινογιάννη», και του Συλλόγου Φίλων Παιδιών με καρκίνο «ΕΛΠΙΔΑ». Το 2010 ο Σύλλογος παρέδωσε στο Ελληνικό Δημόσιο την Ογκολογική Μονάδα Παίδων «Αγία Σοφία», που χτίστηκε από την αρχή χάρη στις δραστηριότητές του. Η Μαριάννα Βαρδινογιάννη, πάντοτε παρούσα σε κάθε βήμα του Συλλόγου, είδε το όραμά της να γίνεται πραγματικότητα, φροντίζοντας να σωθούν δεκάδες παιδικές ζωές.
Από το 1999, υπήρξε Πρέσβειρα Καλής Θελήσεως της UNESCO σε θέματα που αφορούν τα δικαιώματα και την προστασία των παιδιών καθώς και την πολιτιστική κληρονομιά. Δραστηριοποιούνταν επίσης ως: Μέλος Δ.Σ. της Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας, της Διεθνούς Κίνησης Γυναικών για την Ειρήνη, του Διεθνούς Κέντρου για τα χαμένα και κακοποιημένα παιδιά (ICMEC), του Ιδρύματος Mentor κατά των ναρκωτικών, Ιδρυτικό μέλος του Ιδρύματος «Φως της Αφρικής» με επικεφαλής τον Μακαριώτατο Πατριάρχη Αλεξανδρείας Θεόδωρο Β΄, Μέλος του Προεδρικού Συμβουλίου των «Special Olympics Europe-Eurasia».
Συμμετείχε σε πολλούς φιλανθρωπικούς οργανισμούς, διεθνείς και ευρωπαϊκούς, στοχεύοντας πάντα στην προάσπιση των δικαιωμάτων τους, έχοντας συνεργαστεί με διεθνείς προσωπικότητες, προκειμένου να διαδώσει σε όλο τον κόσμο το μήνυμα της ελπίδας και της προσπάθειας για έναν καλύτερο κόσμο.
Έγραψε το βιβλίο «Προσεγγίζοντας τη γυναικεία ταυτότητα : Αναζητήσεις στη Μινωική Κοινωνία», που κυκλοφορεί από τις Εκδόσεις Λιβάνη. Τιμήθηκε από την Γαλλική Προεδρία ως Ιππότης της Λεγεώνας της Τιμής, ενώ το 2015 προήχθη στη τάξη των Αξιωματικών της Λεγεώνος Τιμής. Το 2020 βραβεύτηκε με το βραβείο Νέλσον Μαντέλα.
Μια από τις τελευταίες της δημόσιες εμφανίσεις ήταν τον περασμένο μόλις Ιούνιο στο Παρίσι, όπου τιμήθηκε για τα 25 χρόνια της συμμετοχής της στον Οργανισμό και τον αγώνα για ένα καλύτερο αύριο για τα παιδιά. Συγκεκριμένα στι 16 Ιουνίου, με μια εμβληματική εκδήλωση στην έδρα του Οργανισμού στο Παρίσι, παρουσία της Πρώτης Κυρίας της Γαλλικής Δημοκρατίας κυρίας Brigitte Macron και κορυφαίων προσωπικοτήτων από ολόκληρο τον κόσμο, η UNESCO τίμησε τα 25 χρόνια προσφοράς της Πρέσβεως Καλής Θελήσεως της UNESCO. Εκείνη συγκινημένη, είχε ανέβει στη σκηνή και ευχαρίστησε για την μεγάλη τιμή, ενώ το κοινό την χειροκροτούσε όρθιο. Ίσως ήταν και η τελευταία φορά.
Η ίδια έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: Μια από τις πιο συγκινητικές στιγμές της ζωής μου, που θα μείνει ανεξίτηλη στη σκέψη και στην καρδιά μου, ήταν η χθεσινή βραδιά που διοργάνωσε η UNESCO, στην έδρα της στο Παρίσι, και τίμησε την Ελλάδα, τίμησε τα 25 χρόνια της συμμετοχής μου στον Οργανισμό και τον αγώνα για ένα καλύτερο αύριο για τα παιδιά. Ένα μεγάλο ευχαριστώ στη Γενική Διευθύντρια κυρία Audrey Azoulay, για αυτή της την πρωτοβουλία, στην κυρία Brigitte Macron για την παρουσία και την πολύτιμη φιλία της, και την κυρία Μαρέβα Μητσοτάκη, που ήταν κοντά μου και μίλησε για την αγαπημένη μας πατρίδα. Ένα μεγάλο ευχαριστώ από καρδιας σε όλους τους Πρέσβεις Καλής Θελήσεως της UNESCO, όλες τις σπουδαίες προσωπικότητες που συμπορευόμαστε εδώ και 25 χρόνια και είναι πια για εμένα μια δεύτερη οικογενεια! Μια οικογένεια ενωμένη με στόχο να συμβάλουμε στο χτίσιμο ενός καλύτερου αύριο για τη νέα γενιά! Μαριάννα Β. Βαρδινογιάννη.
Η Μαριάννα Βαρδινογιάννη έφυγε από κοντά μας, η ελπίδα που ενέπνευσε σε όλους μας θα μείνει εδώ. Την εκδημία της Μαριάννας Β. Βαρδινογιάννη ανακοίνωσε η οικογένειά της:
