Μια από τις κορυφαίες μπασκετμπολίστριες όλων των εποχών, όπως τη χαρακτηρίζει το BBC, η Αμερικανίδα Brittney Griner, έχει εξαφανιστεί στη Ρωσία, με τους φίλους, τους θαυμαστές της, αλλά και ένα νέο ρεπορτάζ του βρετανικού μέσου να αναρωτιούνται γιατί δεν έχει δοθεί περισσότερη δημοσιότητα στη μυστηριώδη υπόθεσή της.
Οι τελευταίες εικόνες της 31χρονης αθλήτριας τη δείχνουν να διασχίζει ένα διάδρομο του αεροδρομίου Sheremetyevo της Μόσχας κρατώντας μια μικρή μαύρη βαλίτσα. Φοράει αθλητικά παπούτσια, μαύρο παντελόνι φόρμας και φούτερ με την επιγραφή «Black Lives for Peace».
Σε μια άλλη λήψη, στέκεται μπροστά σε έναν υπάλληλο του αεροδρομίου κουνώντας το κεφάλι της σε μια χειρονομία που σημαίνει «όχι». Έκτοτε, εδώ και περίπου ένα μήνα, αγνοούνται τα ίχνη της. Πιστεύεται ότι συνελήφθη με την κατηγορία της διακίνησης ναρκωτικών. Η Griner ταξίδεψε στη Μόσχα να παίξει σε ρωσικό πρωτάθλημα μπάσκετ.
«Αν είχε εξαφανιστεί κάποιος παίκτης του NBA (πρωτάθλημα αντρών) του διαμετρήματος της Griner, το θέμα θα έπαιζε στα πρωτοσέλιδα όχι μόνο των αθλητικών εφημερίδων αλλά κάθε ειδησεογραφικού μέσου στον κόσμο» σχολιάζει η αθλητικογράφος Tamryn Spruill, σχετικά με την απουσία κάλυψης του γεγονότος.
«Αν είχε εξαφανιστεί κάποιος παίκτης του NBA (πρωτάθλημα αντρών) του διαμετρήματος της Griner, το θέμα θα έπαιζε στα πρωτοσέλιδα όχι μόνο των αθλητικών εφημερίδων αλλά κάθε ειδησεογραφικού μέσου στον κόσμο»
Η Griner δεν κατέχει, μάλιστα, μόνο κορυφαίες επιδόσεις, αλλά επιπλέον με την προσωπική της στάση έχει συμβάλει ώστε το θέμα της ομοφυλοφιλίας των αθλητριών να αντιμετωπίζεται λιγότερο ως ταμπού. «Πριν από την Griner, υπήρχε αυτή η σκιά στο πρωτάθλημα, που ήταν σαν να λέει: “Μην πεις ότι είσαι γκέι”. Εκείνη όμως ήταν του στυλ: “Δεν με νοιάζει, αυτή είμαι εγώ”».
Η αθλητικογράφος επισημαίνει ότι το φύλο της δεν έχει παίξει ρόλο μόνο στη σχεδόν ανύπαρκτη κάλυψη του γεγονός από τα διεθνή media, αλλά και στο γεγονός ότι αναγκάστηκε να ταξιδέψει στη Ρωσία. Λόγω της άνισης αμοιβής που λαμβάνει χρειάστηκε, για να συμπληρώσει το εισόδημά της, να ταξιδέψει στη Μόσχα, λίγο πριν από το ξέσπασμα του πολέμου στην Ουκρανία, για να παίξει για την ομάδα της Ευρωλίγκα UMMC Ekaterinburg. «Αν ήταν ο LeBron James, δεν θα ήταν εκεί [στη Ρωσία] γιατί θα έβγαζε αρκετά χρήματα [στις ΗΠΑ]» πρόσθεσε η Spruill.
Λόγω της άνισης αμοιβής που λαμβάνει χρειάστηκε, για να συμπληρώσει το εισόδημά της, να ταξιδέψει στη Μόσχα για να παίξει για την ομάδα της Ευρωλίγκα UMMC Ekaterinburg. «Αν ήταν ο LeBron James, δεν θα ήταν εκεί [στη Ρωσία] γιατί θα έβγαζε αρκετά χρήματα [στις ΗΠΑ]» πρόσθεσε η Spruill.
Ένα δελτίο τύπου των ρωσικών τελωνείων έγραψε ότι ένας σκύλος ανίχνευσε έλαιο μαριχουάνα στις αποσκευές της Griner. Στη συνέχεια οι αρχές ανακοίνωσαν ότι η αθλήτρια βρίσκεται υπό κράτηση, αν και παραμένει άγνωστο το πού και κάτω από ποιες συνθήκες. Τώρα αντιμετωπίζει ποινές που μπορεί να φτάσουν έως και δέκα χρόνια φυλάκισης.
Οι θαυμαστές της, ωστόσο, δεν σιωπούν: Σχεδόν 60.000 έχουν υπογράψει μια διαδικτυακή καμπάνια ζητώντας από την κυβέρνηση των ΗΠΑ να δώσει προτεραιότητα στην ασφαλή επιστροφή στην πατρίδα της και να αντιμετωπιστεί όπως θα αντιμετωπιζόταν «οποιοδήποτε άλλο αθλητικό ίνδαλμα».
«Δεν υπάρχουν λέξεις να περιγράψουν αυτό τον πόνο» έγραψε η σύζυγός της στο Instagram, προσθέτοντας: «Οι άλλοι μού λένε, κράτα τον εαυτό σου απασχολημένο. Ωστόσο, καμία απασχόληση στον κόσμο δεν θα μπορούσε να λειτουργήσει ως αντιπερισπασμός στην ανησυχία μας για εσένα. Η καρδιά μας, οι καρδιές μας πάνε να σπάσουν».
