Από τότε που έκανε το πολλά υποσχόμενο ντεμπούτο του σε ηλικία 11 ετών στην ταινία «Για ένα αγόρι» (2002), παίζοντας δίπλα στον Χιού Γκράντ, ο Νίκολας Χουλτ εξελίχθηκε ένας από τους πιο πολυτάλαντους ηθοποιούς της γενιάς του. Στη συνέχεια εντυπωσίασε στη σειρά Skins, μια ιδιαίτερα τολμηρή και πρωτοποριακή βρετανική σειρά για εφήβους, προτού εξελιχτεί σε ρόλους ενηλίκων στην περίφημη ταινία για την κρυφή αγάπη και πένθος σε σκηνοθεσία Τομ Φόρντ, “A Single Man”, στο πλευρό των Κόλιν Φερθ και Τζουλιάν Μουρ. Την ίδια χρονιά, έκανε το πολύ επιτυχημένο ντεμπούτο του στη σκηνή του West End στο έργο “New Boy” του Ράσελ Λάμπι, αποσπώντας διθυραμβικές κριτικές και με sold out παραστάσεις.
Αυτό το μοτίβο εναλλαγής ρόλων συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Ο Χουλτ είναι γνωστός από το franchise X-Men, παίζοντας τέσσερις φορές τον Hank McCoy/Beast, αλλά έχει επίσης υποδυθεί τους συγγραφείς Τζ. Ντ. Σάλινγκερ και Τζ.Ρ.Ρ. Τόλκιν, (Rebel in the Rye, 2017, Τόλκιεν, 2019). Στην ταινία “Mad Max: Fury Road” (2015) του Τζόρτζ Μίλερ, ήταν αγνώριστος ως ο τρελός Ναξ, ένα παιδί πολέμου με επιθυμία θανάτου. Λίγα χρόνια αργότερα, επέστρεψε στην Αυστραλία για να παίξει έναν πολύ διαφορετικό ρόλο: τον σαδιστή αστυφύλακα Φιτζπάτρικ στην ταινία “True History of the Kelly Gang” (2019) του Τζάστιν Κούρζελ.
Οι ρόλοι του στη βραβευμένη με Όσκαρ ταινία “Η Ευνοούμενη” (2018) και στη σειρά στη Hulu Catherine the Great, στην οποία υποδύεται τον γελοίο βασιλιά Πίτερ απέναντι από την Αικατερίνη Β’ της Ρωσίας, Ελ Φάνινγκ, συνδυάζουν την κλασική του ομορφιά με το ταλέντο του στην extreme κωμωδία. Στην ταινία “Renfield“, στην οποία πρωταγωνιστούν επίσης οι Νίκολας Κέιτζ και Οκουαρφίνα και πρόκειται να κυκλοφορήσει τον Απρίλιο του 2023, θα αγκαλιάσει τόσο τον παραδοσιακό τρόμο όσο και την κωμωδία, παίζοντας ένα πρωτοπαλίκαρο του Κόμη Δράκουλα που παραιτείται αφού ερωτεύεται. Εν τω μεταξύ, ο Χουλτ έχει μια εταιρεία παραγωγής που ονομάζεται Dead Duck Films, η οποία έχει αναλάβει την παραγωγή μιας σειράς που ονομάζεται “Wildfire Johnny”, και έχει ως θέμα έναν νεαρό άνδρα που βρίσκει μια υποτιθέμενη μαγεμένη λεπίδα εμποτισμένη με μαγικές δυνάμεις.
Στην ταινία «Το Μενού», ο Νίκολας Χουλτ υποδύεται τον Τάιλερ, έναν λάτρη του φαγητού, που είναι απίστευτα ενθουσιασμένος που βρίσκεται στο εστιατόριο Χόθορν και λαχταρά την αναγνώριση και την έγκριση του Σεφ Σλόουικ. Όταν επιβιβάζεται στο σκάφος για το εστιατόριο, λέει στην sous-chef Έλσα (Χονγκ Τσο) ότι δεν έχει φέρει την σύντροφο που έχουν σημειώσει στην κράτηση. Αντίθετα, έφερε μία απρόσμενη καλεσμένη, τη Μάργκοτ (Άνια Τέιλορ-Τζόι).
Ας ξεκινήσουμε λοιπόν με την πιο βασική ερώτηση όλων. Για εσάς, τι αφορά η ταινία;
ΝΧ: Αυτό είναι ζόρικο, έτσι δεν είναι; Ακόμη και όταν την παρακολούθησα για πρώτη φορά… Νομίζω ότι όλοι όσοι την παρακολουθούν μπορούν να την ερμηνεύσουν διαφορετικά, να συνδεθούν με διαφορετικό χαρακτήρα ή να εντοπίσουν κάτι διαφορετικό σε σχέση με τη ζωή τους. Για μένα προφανώς το στοιχείο εισόδου στον κόσμο της ταινίας ήταν ο Τάιλερ, ο άνθρωπος στο πετσί του οποίου έπρεπε να μπω και να προσπαθήσω να καταλάβω. Νομίζω ότι είναι ένας χαρακτήρας που είναι εμμονικός αλλά παράλληλα και χαμένος και μοναχικός και κάπως παγιδεύεται στην εμμονική φύση αυτού του κόσμου των τροφίμων – και είναι ο ήρωας, ένας κίβδηλος ήρωας κατά κάποιο τρόπο. Παρασύρεται από αυτό. Νομίζω ότι αυτό ήταν που με τράβηξε σε αυτό στην αρχή. Αλλά επίσης, διαβάζοντας το σενάριο, σκέφτηκα ότι ήταν πολύ πρωτότυπο, αστείο με τη σκοτεινή έννοια, περίεργο και ειρωνευόταν πολύ αυτόν τον ελιτίστικο κόσμο και αυτούς τους χαρακτήρες που είναι κάπως εκτός πραγματικότητας.
Πώς φαντάζεστε ότι είναι η υπόλοιπη ζωή του Τάιλερ;
Αποκαλύπτεται ότι κανονικά επρόκειτο να είχε ραντεβού με άλλη, οπότε νομίζω ότι πρόσφατα πέρασε κάποιου είδους χωρισμό. Αλλά πιστεύω επίσης ότι είναι μάλλον κάποιος που είναι αρκετά απομονωμένος. Ίσως είναι food blogger ή κριτικός, κάποιος που έχει κάποια οικονομική ευχέρεια-όχι τεράστια αλλά αρκετή για να τα βγάλει πέρα- και ξοδεύει μεγάλο μέρος της ζωής του ζώντας πίσω από ένα πληκτρολόγιο. Και ότι το να πάει στο Χόθορν, με αυτόν τον εμβληματικό σεφ, ήταν ένα όνειρο ζωής. Αυτή η στενοχώρια του χωρισμού ήταν εμπόδιο και εδώ, γιατί δεν δέχονται ως πελάτη ένα άτομο μόνο του, οπότε έπρεπε να πάρει την απόφαση να πάρει τη Μάργκοτ. Εκείνη είναι ο αμνός της θυσίας του.
Ο Τάιλερ προφανώς έχει χαλαρές ηθικές βάσεις. Το συνειδητοποιείτε αυτό όταν υποδύεστε έναν ρόλο ή είστε μέσα στο μυαλό του ήρωα σε βαθμό που τον αποδέχεστε όπως είναι;
Είναι δύσκολο, αλλά νομίζω ότι όταν υποδύεσαι έναν χαρακτήρα πρέπει να κατανοείς τα πράγματα μέσα από τα μάτια του. Νομίζω ότι εγκλωβίζεται στις δικές του ιδέες και αξίες. Δεν μπορεί να μπει στη θέση κανενός άλλου, κάτι που είναι ίσως το μεγάλο του μειονέκτημα. Και η απληστία του.
Τις περισσότερες φορές, όλοι οι ηθοποιοί βρίσκονταν στο σετ, με τα μικρόφωνά τους και περίμεναν να συμμετάσχουν στο πλάνο. Για εσάς, αυτό σήμαινε να συζητάτε για μια ολόκληρη λήψη στο δείπνο με την Άνια Τέιλορ Τζόι. Πώς το προσεγγίσατε αυτό; Είναι σχεδόν σαν καθηλωτικό θέατρο.
Ήταν πραγματικά έτσι! Ευτυχώς για μένα η Άνια είναι πραγματικά εξαιρετικά διασκεδαστική. Ήμασταν εκεί για επτά εβδομάδες και ήταν απόλαυση – είχαμε μερικές υπέροχες συζητήσεις. Το ενδιαφέρον για μένα είναι το επίπεδο του “να παραμείνω στον χαρακτήρα” στο οποίο μπορείς να δεσμευτείς και το επίπεδο γνώσεων για το φαγητό που απέκτησα για να συμμετάσχω σε αυτό. Πριν παίξω τον Τάιλερ, μάλλον θα πίστευα ότι είχα δυνητικά 5 ή 10 λεπτά αυτοσχεδιασμού μέσα μου, αλλά όχι επτά εβδομάδες!
Μια από τις αναμνήσεις μου από όλο αυτό είναι ότι υπήρχαν αυτές οι μεγάλες λήψεις όπου η Άνια και εγώ αυτοσχεδιάζαμε, διερευνώντας πράγματα. Έπειτα θα τα αναλύαμε – θα έλεγαν “cut”και μετά θα έλεγα “Αλήθεια; Αλήθεια έχεις τρία αδέρφια;” Και καταλαβαίναμε ποια ήταν η αλήθεια πίσω από τον αυτοσχεδιασμό, ο οποίος είτε ήταν εντελώς επινοημένος είτε κάπως βασισμένος στη ζωή του άλλου. Κάπως έτσι μαθαίναμε ο ένας τον άλλον μέσα από αυτό.
Αλλά είναι πολύ ενδιαφέρον, το να προσπαθούμε να καταλάβουμε ποια θα ήταν η συζήτηση μεταξύ αυτών των δύο και επίσης πώς θα αντιδρούσαν σε όσα εκτυλίσσονται σε αυτό το εστιατόριο. Εκεί, για μένα, ήταν που βγήκε πολύ χιούμορ στον Τάιλερ. Είναι ο μοναδικός χαρακτήρας που συμμετέχει πλήρως σε αυτήν την εμπειρία και γνωρίζει κάπως το αποτέλεσμα της βραδιάς. Υπάρχει πολύ χιούμορ σε αυτό.
Ήταν επίσης σαν το θέατρο που μπορείς να παρακολουθείς όλους τους άλλους; Ως τελετάρχης, ο σεφ Σλόουικ δίνει μια παράσταση – αλλά και ο Ρέιφ Φάινς.
Ναι, σίγουρα. Μια από τις μεγάλες χαρές της δουλειάς είναι ότι μπορείς να συνεργαστείς με θρυλικούς ηθοποιούς που είναι συναρπαστικοί τόσο όταν έχεις μαζί τους σκηνή, αλλά και όταν απλώς τους παρακολουθείς. Υπήρχαν στιγμές όπου μπορούσα απλώς να κάθομαι αναπαυτικά και να απολαμβάνω από την καλύτερη θέση, να παρακολουθώ τον Ρέιφ Φάινς να παίζει. Το οποίο ήταν υπέροχο να το βλέπεις, την προσέγγισή του στο ρόλο, τη γαλήνη, αλλά και τα βάθη της μοναξιάς και του πόνου που έφερε. Ήταν πραγματικά κάτι που άξιζε να το ζήσεις.
Κάνατε έρευνα για την κουλτούρα των φαγητών – επισκεφτήκατε και κάποια εστιατόρια όπως αυτό που βλέπουμε στην ταινία «Το Μενού»;
Ναι. Για μένα ήταν απαραίτητο να πάω στα καλύτερα εστιατόρια! Το οποίο ήταν εξαιρετικό. Μου αρέσει να τρώω, αλλά ποτέ δεν είχα βρεθεί έστω και τυχαία σε αυτόν τον κόσμο. Είναι εκπληκτικό το τι μπορούν να κάνουν αυτοί οι σεφ, τα μέρη που σε ταξιδεύουν γευστικά και οι αναμνήσεις που μπορούν να ξυπνήσουν. Μπορώ να καταλάβω πόσο εύκολα γίνεσαι εμμονικός με αυτόν τον κόσμο. Μερικά από τα πράγματα στην ταινία ήταν αρκετά παρόμοια με αυτά που έφαγα. Υπήρχε μια πράσινη μους αζώτου που χρησίμευε ως «καθαριστικό» του ουρανίσκου κάποια στιγμή. Και ένα πιάτο που έμοιαζε σαν να τρως έξω στην παραλία, με αυτή την ψεύτικη άμμο και το ψάρι, που ήρθε με μικρά ακουστικά σε ένα κοχύλι. Έπαιζαν παραθαλάσσιους ήχους ενώ έτρωγες, οπότε είχες αναμνήσεις από ταξίδια στην παραλία όταν ήσουν παιδί. Ήταν αρκετά περιεκτικές εμπειρίες, μερικές από αυτές. Ένας χυλός σαλιγκαριού ήταν κάτι που μου άρεσε και δεν περίμενα να μου αρέσει.
Αυτό ακούγεται σιχαμένο.
Και εγώ έτσι νόμιζα. Αλλά τρώγοντάς το, σκέφτηκα “Όχι, κάνεις λάθος. Αυτό είναι καλό.” Και το έκανα!
Αυτά αναφορικά με την καλλιτεχνική πλευρά της επιχείρησης εστιατορίου. Τι πιστεύετε ότι έχει να μας πει η ταινία για τις κοινωνικές τάξεις και τις φιλοδοξίες, την ευμάρεια και την υπερβολή;
Κάθε χαρακτήρας είναι διαφορετικός. Υπάρχουν άνθρωποι εκεί που δεν σέβονται τη δημιουργικότητα και την τέχνη σε αυτό που βιώνουν, που το έχουν συνηθίσει τόσο πολύ που αυτά τα πράγματα δεν σημαίνουν τίποτα για αυτούς. Υπάρχουν άνθρωποι εκεί μέσα που δεν μπορούν παρά να κάνουν κριτική, που νιώθουν ότι είναι καλύτεροι από όλους. Σχετικά με τον Τάιλερ νομίζω ότι έχει δουλέψει πολύ σκληρά για να εξοικονομήσει χρήματα για αυτό. Παρόλο που είναι μέρος αυτού του κόσμου, είναι κάπως απελπισμένος να χωρέσει και να είναι μέρος του. Όλοι οι άλλοι, εκτός από τη Μάργκοτ, είναι ήδη μέρος όλου αυτού. Ενώ για τον Τάιλερ, είναι μεγάλη υπόθεση που βρίσκεται εκεί λόγω του ποιος είναι, λόγω της εμπειρίας και επίσης, νομίζω, επειδή όλο αυτό είναι πέρα από εκείνον. Δεν νομίζω ότι είναι τόσο εύπορος όσο όλοι οι άλλοι.
Ο σεφ Σλόουικ είναι σαν ένας αρχηγός αίρεσης. Γιατί πιστεύετε ότι ο Τάιλερ ειδωλοποιεί τόσο τυφλά αυτόν τον σεφ;
Μοιάζει απόλυτα με αίρεση, αυτός είναι ένας ηγέτης που έχει βρει γαλήνη μέσα του με κάποιους τρόπους και οδηγεί και το προσωπικό του σε αυτό το ταξίδι για να ξεπεράσουν τα όριά τους. Νομίζω ότι ο Τάιλερ είναι ο παρείσακτος που θέλει να είναι μέρος αυτού. Νομίζω ότι έχει υποστεί κάπως πλύση εγκεφάλου. Θέλει να γίνει ο σεφ Σλόουικ. Θέλει να πιστέψει σε αυτόν. Ό,τι πιστεύει ή λέει αυτός ο σεφ, τον υποστηρίζει ολόψυχα και συμφωνεί μαζί του, γι’ αυτό είναι τόσο δύσκολο όταν ο Σλόουικ στρέφεται εναντίον του και τον κατακερματίζει. Δεν θα μπορούσε να υπάρξει κάτι πιο οδυνηρό για αυτόν.
Είπατε ότι βρήκατε το σενάριο ψυχαγωγικό, αλλά όταν όλα τελειώνουν, ο Τάιλερ είναι συνένοχος σε ένα συγκλονιστικό σχέδιο. Είναι τρόμος ή χιούμορ;
Νομίζω ότι είναι και τα δύο. Υπάρχουν στοιχεία εκεί που, ακόμα και όταν γνωρίζεις πως σε ένα κινηματογραφικό πλατό όλοι υποδύονται ρόλους, εξακολουθούν να βιώνονται ως αληθινά σε εκείνη τη δεδομένη στιγμή και αυτό είναι αρκετά σοκαριστικό. Και νομίζω ότι αυτό μάλλον ισχύει και για τον Τάιλερ. Υπάρχει χιούμορ στις στιγμές της καθαρής εμμονής του, όταν έχει εμμονή με το τι υπάρχει στο μενού και αν μπορεί να ευχαριστήσει τον σεφ, δοκιμάζοντας όλες τις διαφορετικές γεύσεις. Ταυτόχρονα, ενώ μπορεί να μην εκπλήσσεται όσο όλοι οι άλλοι από αυτό που συμβαίνει, οι πιο ωμές, οι πιο σκληρές στιγμές εξακολουθούν να είναι συγκλονιστικές ακόμα και για εκείνον.
