Το τηλεοπτικό debate ανάμεσα σε υποψηφίους για σημαντικές πολιτικές θέσεις ξεκίνησε στα μέσα του προηγούμενου αιώνα από τις ΗΠΑ. Σήμερα αποτελεί τηλεοπτικό θεσμό σχεδόν σε κάθε χώρα του κόσμου, και πραγματοποιείται ακόμα και σε επίπεδο τοπικών καναλιών. Είναι, ωστόσο, λιγότερο γνωστό το γεγονός πως στο πρώτο debate που έγινε ποτέ συμμετείχαν δύο γυναίκες, οι οποίες μάλιστα δεν ήταν υποψήφιες για το προεδρικό αξίωμα των εκλογών εκείνης της χρονικής περιόδου.
Η Eleanor Roosevelt, χήρα του πρώην Προέδρου Franklin Delano Roosevelt και εξέχον μέλος των Δημοκρατικών, αψιμάχησε μπροστά στις κάμερες με την Ρεπουμπλικανή Γερουσιάστρια Margaret Chase Smith, που είχε εκλεγεί στην πολιτεία του Maine. Τέσσερα χρόνια πριν την εμβληματική τηλεμαχία των Dick Nixon και Jack Kennedy, ο υποψήφιος των Δημοκρατιών Adlai Stevenson είχε προσκαλέσει σε ανταλλαγή απόψεων τον Πρόεδρο και ξανά υποψήφιο για το αξίωμα Ike Eisenhower, στη θέση τους, όμως, έστειλαν τις δύο γυναίκες.
Η επιλογή αυτή ίσως να έγινε επειδή ο Stevenson εκτιμούσε ιδιαίτερα την Roosevelt και τις πολιτικές της ικανότητες. Η ίδια ήταν ένθερμη υποστηρίκτριά του και έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο να λάβει το χρίσμα του κόμματος για την υποψηφιότητα, ενώ χάρη στην εμπειρία της από τον Λευκό Οίκο, μπορούσε εύκολα να προωθήσει τον Δημοκρατικό υποψήφιο στις μάζες. Αντίστοιχα, η Margaret Chase Smith διένυε τη δεύτερη θητεία της στη Γερουσία και ένιωθε την αυτοπεποίθηση να υποστηρίξει επαρκώς στον δημόσιο λόγο την υποψηφιότητα του ομοϊδεάτη της Προέδρου.
View this post on Instagram
Η τηλεμαχία έγινε στο πρόγραμμα του CBS Face the Nation,όπου εμφανίστηκαν για πρώτη φορά γυναίκες. Οι δύο συμμετέχουσες δεν είχαν ξανακάνει τέτοιου είδους συζήτηση, ωστόσο η Margaret Chase Smith ήδη είχε αντιληφθεί τη σημασία της εμφάνισης σε ένα debate. Η ίδια επέλεξε ρούχα και κόμμωση που ερχόντουσαν σε αντίθεση με το στιλ της Roosevelt, που επί χρόνια ντυνόταν σαν συντηρητική γιαγιά, ενώ διαμόρφωσε και το δικό της tone of voice, στο πλαίσιο του οποίου έδειχνε ταυτόχρονα πυγμή και ευγένεια. Από την άλλη, η Roosevelt έδωσε σημασία στην ανάπτυξη των απαντήσεών της, κι έτσι κατάφερε να κυριαρχήσει στο μεγαλύτερο μέρος του debate, κάτι βέβαια που δεν έκρινε το τελικό αποτέλεσμα των εκλογών.
Στο τέλος της συζήτησης η Smith ήταν πλέον σίγουρη πως έπρεπε να είναι πιο κατηγορηματική κι έτσι το κοινό απόλαυσε έναν δυναμικό επίλογο, ο οποίος εκνεύρισε την Roosevelt, με αποτέλεσμα να μη σφίξει ξανά το χέρι της συνομιλήτριάς της, η οποία εμφανίστηκε ξανά σε debate 4 χρόνια μετά. Ωστόσο, έπρεπε να περάσουν αρκετά χρόνια για να διεκδικήσουν οι γυναίκες τη θέση τους και μπροστά από τον τηλεοπτικό φακό, κι ας ήταν αυτές που εγκαινίασαν έναν θεσμό που θα διαρκέσει για πάντα.
Παρακάτω μπορείτε να δείτε την αρχή του debate, που πραγματοποιήθηκε στις 4 Νοεμβρίου του 1956, δύο ημέρες πριν τη διεξαγωγή των εκλογών:
