Το σύνθημά της θα μπορούσε να είναι «τόπο στα γηρατειά» ή η παραλλαγή «γεροντοφυής» ως πιο αρμόζουσα για τον όρο «νεοφυής επιχείρηση». H Κατερίνα Στροπωνιάτη είναι σήμερα 41 ετών, ζει στη Νέα Υόρκη και επαγγέλλεται «venture capitalist», δηλαδή χρηματοδοτεί νεοφυείς επιχειρήσεις με αντάλλαγμα μερίδιο από την κερδοφορία τους – αν και όποτε αυτή υπάρξει.
Ως ιδρύτρια της επενδυτικής εταιρείας Brilliant Minds, η Κατερίνα Στροπωνιάτη πραγματοποιεί τα όνειρα και τις προσδοκίες κάποιων άλλων, εν προκειμένω επίδοξων επιχειρηματιών άνω των 50 ετών. Παράλληλα, όμως, η ίδια ζει το δικό της όνειρο, έναν βίο που μοιάζει με μεταμοντέρνο παραμύθι: εμφανίσεις ως VIP σε συνέδρια που αποπνέουν νεωτερικότητα και φρεσκάδα, με ένα στυλ ζωής υποδειγματικά (ίσως και κάπως επιδεικτικά) cool, με ταξίδια αναψυχής σε εξωτικά μέρη ανά τον πλανήτη και περιπετειώδεις εμπειρίες στη φύση, ένα προφίλ στο Instagram γεμάτο ευεξία και εντατική σωματική άσκηση και ό,τι άλλο συνάδει με το προφίλ της επιτυχημένης ψηφιακής επιχειρηματία.
Κι όμως, βάσει των κατά καιρούς δικών της εξομολογήσεων, το σημερινό lifestyle της Στροπωνιάτη, ως σύγχρονης Ελληνίδας που σταδιοδρομεί στη Διασπορά, δεν έχει την παραμικρή σχέση με τα χρόνια της πρώτης νεότητάς της. Σήμερα, μια έγκριτη οικονομική εφημερίδα παγκόσμιας εμβέλειας όπως η «Wall Street Journal» κρίνει ότι η Κατερίνα Στροπωνιάτη ταυτίζεται με μια δραστηριότητα τόσο πρωτότυπη και αξιόλογη ώστε της αξίζει ένα άρθρο με τον τίτλο «Η επενδύτρια που ποντάρει σε 50άρηδες και 60άρηδες – Γιατί ο παλιός είναι αλλιώς». Προβάλλοντας ως ιδιότυπη και άξια προσοχής, ως case study, την περίπτωση μιας Ελληνίδας που κατάφερε να ξεχωρίσει στην αμείλικτη αρένα των venture capital.
Αγάπησε τους υπολογιστές
Η ίδια κατάγεται από τη Νέα Αρτάκη Ευβοίας, έναν τόπο που μοιάζει υπερβολικά μικρός και πεπερασμένος για τις φιλοδοξίες μιας εν τω γίγνεσθαι δυναμικής γυναίκας. Για να διασκεδάσει την ανία της, από την περίοδο της εφηβείας της, η Στροπωνιάτη καταπιάστηκε με την κατασκευή χειροτεχνημάτων, αλλά το μεγάλο ορόσημο, το γεγονός που άλλαξε οριστικά τον προσανατολισμό της, ήταν η σχέση της με τους τους ηλεκτρονικούς υπολογιστές. Οταν κάποιος συγγενής της δώρισε το πρώτο της computer, εκείνη ανακάλυψε κάτι σαν προορισμό για το μέλλον της. Αφοσιώθηκε στην ενασχόληση με τους υπολογιστές και το Διαδίκτυο, σπούδασε στο Τμήμα Μηχανικών Παραγωγής και Διοίκησης στο Πολυτεχνείο Κρήτης και κατόπιν εργάστηκε για περίπου δύο χρόνια ως μηχανικός σε κατασκευαστικά έργα, δίνοντας ιδιαίτερη προσοχή στα βιοκλιματικά χαρακτηριστικά των κτιρίων, μια διάσταση που την είχε γοητεύσει ως φοιτήτρια.
Ωστόσο, ήδη προτού αποφοιτήσει η Κατερίνα Στροπωνιάτη είχε αρχίσει να πειραματίζεται με τη σύσταση εταιρειών στο πεδίο της ψηφιακής τεχνολογίας, μια δραστηριότητα που, μεταξύ άλλων, κατέληξε στη δημιουργία της ελληνικής startup Flexy. Πέραν αυτής, όμως, εκτέθηκε και στον ιό του επιχειρείν γενικότερα – και μάλιστα υπό την ιδιότητα του επενδυτή.
Το πρώτο όχημά της βαπτίστηκε Milkybay LLC, ένα κατ’ ουσίαν μικροσκοπικό εργαστήριο παραγωγής εφαρμογών για φορητές συσκευές, το οποίο χρησιμοποιήθηκε από τη Στροπωνιάτη μαζί με δύο ακόμη συνεταίρους μηχανικούς ως εφαλτήριο για τη μεταπήδηση στην αγορά των ΗΠΑ. Η τριάδα κατόρθωσε να συγκεντρώσει επαρκές κεφάλαιο ώστε να συστήσει το επόμενο σχήμα, τη Sunshine Technologies.
Ούτως ή άλλως, ωθούμενη από την επιθυμία της να εμβαθύνει και να διευρύνει την εμπλοκή της στον τομέα της σύγχρονης βιώσιμης αρχιτεκτονικής, η Κατερίνα Στροπωνιάτη αναζητούσε εκτός Ελλάδος το κατάλληλο περιβάλλον για την περαιτέρω καλλιέργεια των ενδιαφερόντων της. Υπέβαλε αιτήσεις σε όλα τα αξιόλογα ΑΕΙ των ΗΠΑ και το 2012 έγινε δεκτή στο Πανεπιστήμιο Berkeley, στην Καλιφόρνια, στη Σχολή Αρχιτεκτονικής, όπου εκτός από τη συστηματική εντρύφηση στον περιβαλλοντικό σχεδιασμό, είχε την ευκαιρία να εξερευνήσει απευθείας τη «Γη της Επαγγελίας» του ψηφιακού επιχειρείν, το λεγόμενο «οικοσύστημα» της Silicon Valley, η σαγήνη της οποίας ήταν τόσο ισχυρή, ώστε η Στροπωνιάτη πείστηκε πως μόνο στις ΗΠΑ θα μπορούσε να κυνηγήσει με σοβαρές αξιώσεις επιτυχίας το όνειρό της.
Οι πρώτες καινοτομίες
Ξεκίνησε με δύο startup με εφαρμογές τύπου WeTransfer, για τη διαμοίραση ογκωδών ψηφιακών αρχείων, αν και η πρώτη αχτίδα πραγματικής επιτυχίας έλαμψε για εκείνη χάρη στην εφαρμογή Sunshine, η οποία μετέτρεπε το κινητό τηλέφωνο σε οιονεί μετεωρολογικό σταθμό. Η καινοτομία της Sunshine έγκειτο στην απλότητά της, καθώς χρησιμοποιούσε δεδομένα από τους αισθητήρες των κινητών τηλεφώνων μαζί με ένα κύκλωμα διασύνδεσής τους, υποκαθιστώντας έτσι τη δαπάνη δισεκατομμυρίων δολαρίων για την εγκατάσταση δικτύου μετεωρολογικών σταθμών. Εν τέλει, το app Sunshine προσέλκυσε πάνω από 2,5 εκατομμύρια χρήστες.
Ετσι, ενώ η πατρίδα της μετεωριζόταν στο χείλος του Grexit, τον Μάρτιο του 2015 το εγχείρημα της Στροπωνιάτη απασχολούσε -με μια ευδιάκριτη δόση θαυμασμού για την πρωτοτυπία του- media με μεγάλο κύρος στον χώρο της τεχνολογίας, όπως το Wired, το TechCrunch κ.ά.
Μετά από το Sunshine και το Weendy, μια παρεμφερή εφαρμογή για την πρόγνωση των καιρικών συνθηκών ειδικά προσαρμοσμένη στις ανάγκες αθλητών ιστιοσανίδας, kite κ.λπ., η Κατερίνα Στροπωνιάτη αποφάσισε πως είχε συσσωρεύσει ικανό κεφάλαιο ώστε να επεκταθεί σε άλλους, ενδεχομένως πιο προσοδοφόρους τομείς. Ενας από αυτούς ήταν η επένδυση σε εταιρείες εξειδικευμένες στη δημιουργία της λογισμικής υποδομής blockhain για τα κρυπτονομίσματα, όπως το Bitcoin. Και το 2017 αποτόλμησε το μεγάλο άλμα ιδρύοντας την επενδυτική εταιρεία Monday Capital, ενώ το 2019 μετοίκησε από το Σαν Φρανσίσκο στη Νέα Υόρκη. Συνέχισε να επενδύει σε διάφορα εγχειρήματα που έμοιαζαν ελπιδοφόρα, όπως μια εταιρεία Τεχνητής Νοημοσύνης.
Στροφή στο γήρας
Ολο και περισσότερο, σε έναν άξονα παράλληλο αλλά καθόλου άσχετο με την αμιγώς επιχειρηματική δραστηριότητά της, η Κατερίνα Στροπωνιάτη στρεφόταν προς ζητήματα όπως η μακροζωία, διερευνώντας τις γενικότερες επιπτώσεις στην κοινωνία, στην οικονομία, στο επιχειρείν κ.λπ. που επιφέρει η διαρκής μετάθεση του προσδόκιμου ζωής στον σύγχρονο κόσμο. Το γεγονός ότι τον Ιούλιο του 2023 η Στροπωνιάτη έγινε μέλος του αμερικανικού φορέα Longevity Biotechnology Association (Ενωση Βιοτεχνολογίας για τη Μακροζωία) επιβεβαίωσε το έντονο ενδιαφέρον της και ότι πλέον θα εστίαζε σε μεγαλύτερες ηλικίες, πιθανώς επειδή διέκρινε ένα σχετικώς παρθένο και ανεκμετάλλευτο κοινό, είτε καταναλωτών, είτε επιχειρηματιών με αξιόλογες προοπτικές.
Οπότε, υπό αυτό το πρίσμα, η ίδρυση του τελευταίου εταιρικού σχήματος, του επενδυτικού κεφαλαίου Brilliant Minds, μοιάζει με μια φυσιολογική εξέλιξη στο δρομολόγιο της Κατερίνας Στροπωνιάτη, δεδομένου ότι η ένωση Longevity διατείνεται πως η αποστολή της, ως μη κυβερνητικού και κερδοσκοπικού φορέα, συνίσταται στο να συντονίσει εταιρείες από τον κλάδο της Βιοτεχνολογίας, της Φαρμακευτικής, της έρευνας αλλά και των επενδύσεων προκειμένου να δημιουργηθούν οι κατάλληλες προϋποθέσεις ώστε να δοθεί ώθηση στη «γηραιοεπιστήμη» (geroscience), η οποία θα ηγηθεί της προσπάθειας για την πρόληψη νοσημάτων που σχετίζονται με τη γήρανση και θα συμβάλει στην παράταση του ανθρώπινου βίου.
«Ποιο είναι το νόημα του να ζήσεις έως τα 120 χρόνια σου, αλλά να μην είσαι υγιής;», είναι το ρητορικό ερώτημα που έθεσε σε πρόσφατη συνέντευξή της η Κατερίνα Στροπωνιάτη, προσδιορίζοντας εμμέσως τη φιλοσοφία και τις επιδιώξεις της. Διότι ακριβώς σε αυτό το πνεύμα ίδρυσε την Brilliant Minds, αναζητώντας τους μέλλοντες επιτυχημένους επιχειρηματίες τρίτης ηλικίας, με την υπόσχεση να χρηματοδοτήσει τις ιδέες και τα σχέδιά τους ή, πιο ρομαντικά, να πραγματοποιήσει τις επί μακρόν καταπιεσμένες επιθυμίες τους. Η θεμελιώδης προϋπόθεση ώστε η Brilliant Minds να στηρίξει την εκάστοτε πρόταση αποτελεί το κατώτερο ηλικιακό όριο, καθώς η εταιρεία απευθύνεται σε άτομα 50 ετών και άνω.
Οι γηραιο-επενδύσεις
Στο διάστημα που έχει μεσολαβήσει από την ίδρυσή της, τον Μάιο του 2024, έως σήμερα, η Brilliant Minds έχει συνάψει συμφωνία υποστήριξης με δύο νεοφυείς επιχειρήσεις για τις οποίες διαπιστώθηκε ότι πληρούν τις βασικές προδιαγραφές. Η πρώτη startup ονομάζεται To&From, μια καινοτόμος πλατφόρμα ανταλλαγής δώρων – αλλά με μια διευρυμένη, ολοκληρωμένη προσέγγιση, πέρα από τα συμβατικά και τετριμμένα. Η επιχειρηματίας που εξασφάλισε τη ζωτική χρηματοδότηση από την Brilliant Minds είναι μια ώριμη Αμερικανίδα, η Μπρίτζετ Τζονς, πρώην υψηλόβαθμο στέλεχος σε μεγάλες επιχειρήσεις καταναλωτικών προϊόντων, η οποία εγκατέλειψε τη σιγουριά της καριέρας της για να κάνει πράξη την ιδέα της. Η δεύτερη επένδυση της Brilliant Minds αφορά στην Kinesis Network, μια νεοφυή εταιρεία υπηρεσιών υπολογιστικού νέφους (cloud computing).
500 προτάσεις
Από την πλευρά της, η Κατερίνα Στροπωνιάτη δηλώνει ότι οι αιτήσεις που δέχθηκε ξεπέρασαν κάθε προσδοκία, με περισσότερες από 500 προτάσεις συνεργασίας στη διάρκεια των πρώτων δύο μηνών ύπαρξης της Brilliant Minds.
Πάντως, ο στόχος της είναι να πραγματοποιήσει 15 επενδύσεις εντός των επόμενων τριών ετών, με χρηματοδότηση ύψους 150.000-300.000 δολαρίων ανά startup κατά μέσον όρο. Σε κάθε περίπτωση, πάντως, η Κατερίνα Στροπωνιάτη είναι η πλέον ένθερμη οπαδός της ιδέας που η ίδια συνέλαβε, ότι δηλαδή η επένδυση στους ηλικιωμένους είναι το μέλλον -τουλάχιστον το δικό της- ως venture capitalist.
«Το να κατέχει κάποιος μεγάλη εμπειρία αποτελεί ένα προσόν που κατά κανόνα παραβλέπεται και υποτιμάται», υποστηρίζει, τονίζοντας παράλληλα ότι «στην πραγματικότητα τα επενδυτικά κεφάλαια εμποδίζουν αντί να προωθούν την εξέλιξη, χρηματοδοτώντας αποκλειστικά τις startup νεαρών επιχειρηματιών. Εάν είσαι άνω των 50 ετών, έχεις τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες, π.χ., να πετύχεις την υπερκάλυψη της προσφοράς σε μια δημόσια εγγραφή μετόχων. Μέχρι στιγμής έχω χρηματοδοτήσει πάνω από 40 νεοφυείς επιχειρήσεις και διέκρινα ότι υπάρχει ένα τεράστιο χάσμα στην επιχειρηματικότητα που ασκούν άνθρωποι σχετικά προχωρημένης ηλικίας.
Για μένα αυτό δεν έχει καμία λογική, εφόσον σήμερα οι 60άρηδες δεν βρίσκονται καν σε φάση συνταξιοδότησης και μόνο στα μάτια των παιδιών μπορεί να φαίνονται “γέροι”. Εγώ, λοιπόν, μέσω της Brilliant Minds αποφάσισα να σπάσω αυτή την προκατάληψη. Γι’ αυτό εμείς πηγαίνουμε κόντρα στη μανία της Silicon Valley με τη νεότητα. Η ηλικία είναι μόνο ένας αριθμός όταν μιλάμε για καινοτομία και οι ώριμοι άνθρωποι έχουν πολύ ενδιαφέρουσες, πολύ πρωτότυπες ιδέες, έχουν θέληση και, λόγω της πείρας τους, ξέρουν τι θέλουν και πώς να το αποκτήσουν».
πηγή: protothema.gr
