Η κατασκευαστική εταιρία Barrie άνοιξε για πρώτη φορά το 1903, στην πόλη Hawick που βρίσκεται στις όχθες του ποταμού Tevioth, κοντά στο Εδιμβούργο, στη Σκωτία. Ακριβώς όπως και ο τόπος της, είναι ένας χώρος αντιθέσεων – απαλό φως, αυστηρή αρχιτεκτονική, κρύος καιρός, ζεστές καρδιές… Από τα πρώτα της βήματα ανέπτυξε μια γόνιμη σχέση με την ιστορία και την καινοτομία. Και τώρα, κινείται αποφασιστικά προς την αειφορία.
Το κασμίρ, με τις απαλές του ίνες, είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο στη ρύπανση και την κλιματική αλλαγή. Οι κατσίκες από τις οποίες προέρχεται ονομάζονται capra hircus laniger και ζουν στα ψηλά βουνά της Μογγολίας. Καθώς η Σκωτία διαθέτει επίσης τα δικά της βουνά, τα λεγόμενα Highlands, το brand αποφάσισε να μεταφέρει μερικές κατσίκες από την Ανατολική Ασία και να τις μεγαλώσει στην περιοχή. Αλλά η αλλαγή του περιβάλλοντος προκάλεσε στα ζώα να αναπτύξουν πιο τραχύ τρίχωμα – αποδεικνύοντας ότι το DNA δεν είναι ο μόνος παράγοντας όταν πρόκειται για την παραγωγή του ακριβότερου φυσικού υφάσματος στον κόσμο.
Τα οικοσυστήματα λειτουργούν με τους δικούς τους κανόνες. Η Barrie αφουγκράζεται τις ανάγκες της φύσης και γι’ αυτό το 2015 ξεκίνησε μια τεράστια πρωτοβουλία, σε συνεργασία με τη Chanel, στη Μογγολία, ώστε να διασφαλίσει το υψηλότερο επίπεδο ποιότητας για τα κασμίρια Barrie, εξασφαλίζοντας παράλληλα ότι οι ντόπιοι βοσκοί και εκτροφείς προβάτων αμείβονται με αξιοπρεπείς, βιώσιμους μισθούς.
Η ευαισθητοποίηση γύρω από τη σημασία και την ευθραυστότητα των οικοσυστημάτων των κατσικιών και ο βαθύς σεβασμός για τους ανθρώπους που τα φροντίζουν, οδήγησαν τη μάρκα στη δημιουργία ενός συνεταιρισμού. Οι σχεδόν 400 κτηνοτρόφοι της δομής εκπαιδεύονται σε εργασιακές πρακτικές που σέβονται τον άνθρωπο, τα ζώα και το περιβάλλον – βιώσιμα βοσκοτόπια, αυστηρά πρότυπα καλής διαβίωσης των ζώων κ.λπ. Για την Barrie, η παραγωγή του καλύτερου κασμίρ πρέπει να είναι τόσο «απαλή» και ήπια για τον πλανήτη όσο και για το δέρμα.
Αφού ολοκληρωθεί η πλέξη των πουλόβερ, αυτά πλένονται σε μεγάλα πλυντήρια που χρησιμοποιούν το νερό του ποταμού Teviot. Η καθαρότητα του νερού είναι επίσης ένας καθοριστικός παράγοντας στην ποιότητα και την απαλότητα του νήματος. Ο Clive Brown, διευθυντής ανάπτυξης της Barrie, μοιράζεται ότι αυτή ήταν η πρώτη του δουλειά όταν εντάχθηκε στην εταιρεία, πριν από αρκετές δεκαετίες, δουλεύοντας σ’ αυτά τα τεράστια, μπλε πλυντήρια. Περπατώντας μέσα στο εργοστάσιο, είναι απίστευτο να βλέπεις πως μερικές πλεκτικές μηχανές είναι τόσο παλιές που μοιάζουν σαν να ξεπηδούν από ασπρόμαυρη ταινία, ενώ άλλες χρησιμοποιούν εξαιρετικά πολύπλοκα προγράμματα υπολογιστών που απαιτούν εξειδικευμένες γνώσεις.
Όπως εξηγεί ο Clive Brown: «Η ομάδα συνεργάζεται στενά με το στούντιο στο Παρίσι, φροντίζοντας ότι η αναλογία των στοιχείων του σχεδιασμού είναι σωστή και ότι όλα είναι προσαρμοσμένα στο κατάλληλο μέγεθος. Έπειτα έχουμε μια ξεχωριστή ομάδα ανθρώπων που είναι υπεύθυνοι για τον προγραμματισμό». Ενώ στο παρελθόν, θα προσλάμβαναν μια ικανή πλέκτρια και θα της μάθαιναν πώς να προγραμματίζει, τώρα αναζητούν τους καλύτερους φοιτητές από τα τμήματα προγραμματισμού και τους διδάσκουν τον κόσμο των πλεκτών πολυτελείας.
Χρειάζεται μια καταρτισμένη ομάδα που θα εκτελέσει σωστά τα εξαιρετικά πολύπλοκα σχέδια που δημιουργούν τόσο για το ίδιο το brand τους όσο και για τους πελάτες τους. Ο Clive είναι ενθουσιώδης: «Το νήμα εισέρχεται από 40 διαφορετικά σημεία σε οποιοδήποτε πουλόβερ. Μπορείτε να έχετε διαφορετικά χρώματα, πλέξεις, τρισδιάστατες λεπτομέρειες… όλα στο ίδιο ένδυμα. Είναι μια εξαιρετικά δημιουργική διαδικασία, παρόλο που οι άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι απλά τεχνική και σκέτος προγραμματισμός».
Η συνεργασία με πλήθος πολυτελών οίκων και η συμμετοχή από το 2012 στα σόου Métiers d’Art της Chanel, έχει δώσει στην Barrie μια ελευθερία πειραματισμού που λίγες μάρκες στο μέγεθός της μπορούν να έχουν. «Όταν σχεδιάζουμε προϊόντα για τη μάρκα Barrie δεν σκεφτόμαστε το κόστος, τα αντιμετωπίζουμε σαν να επρόκειτο για έναν από τους πελάτες μας», εξηγεί ο Clive Brown.
Συνεχίζει λέγοντας: «Συνεργάζομαι με πολλούς σχεδιαστές και πολλοί από αυτούς βλέπουν την ιστοσελίδα της Barrie και αντλούν έμπνευση. Μας ενδιαφέρει πραγματικά να προωθήσουμε την τεχνολογία πίσω από τη δημιουργία των πλεκτών και ότι οι δυνατότητες στο πλέξιμο δεν περιορίζονται μονάχα στην προσθήκη ωραίων διακοσμητικών στοιχείων. Έχοντας την ίδια μικρή ομάδα ανθρώπων, που εργάζονται με κάποιες από τις πιο απαιτητικές, υψηλού επιπέδου μάρκες στον κόσμο, επέτρεψε σε αυτή τη μικρή επιχείρηση να αναπτύξει μια τεχνογνωσία και ένα σύνολο δεξιοτήτων που είναι απαράμιλλο».
Τα αποτελέσματα είναι πραγματικά εντυπωσιακά, ειδικά για το έμπειρο μάτι. Όπως η Chanel, ο πιο διάσημος πελάτης και προστάτης της, η Barrie ως επωνυμία έχει να κάνει με την τέλεια συγχώνευση παρελθόντος και παρόντος, ελκυστικότητας και βιωσιμότητας, επιδέξιας εκτέλεσης και την πιο απαλή αίσθηση όταν φοριέται. Αναζητήστε την ετικέτα “Made in Scotland”, η γκαρνταρόμπα, τα μάτια, το δέρμα σας και ο πλανήτης θα σας ευχαριστούν.
Κείμενο: Galia Loupan – Φωτογραφίες: Barrie
