Η Betty Halbreich, η οποία πρόσφερε μια απαράμιλλη προσωπική εμπειρία αγορών σε γενιές πελατών στο Bergdorf Goodman, απεβίωσε πριν λίγες εβδομάδες στο Μανχάταν, στα 96 της χρόνια. Με το μοναδικό της μάτι, το άψογο γούστο της και την ειλικρίνειά της, γοήτευσε τις πολλές διασημότητες και συνήθως εύπορες πελάτισσες που απολάμβαναν τις υπηρεσίες της τακτικά.
Η Halbreich έντυσε τις μεγάλες προσωπικότητες της Νέας Υόρκης καθώς και τις ντεμπιτάντ, μαζί με πολιτικούς όπως η Dianne Feinstein και ηθοποιούς όπως η Lauren Bacall και η Meryl Streep. Συνεργάστηκε στενά με ενδυματολόγους σε ταινίες, συμπεριλαμβανομένων των “Broadway Danny Rose” (1984) και “Sophie’s Choice” (1982), και τηλεοπτικών σειρών, συμπεριλαμβανομένων των “Gossip Girl” και “Sex and the City”.
Ήταν «η πρωταγωνίστρια» του ντοκιμαντέρ του 2013 «Scatter My Ashes at Bergdorf’s», όπως έγραψαν οι New York Times, ενώ την επόμενη χρονιά, τα απομνημονεύματά της, “I’ll Drink to That: A Life in Style, With a Twist”, στα οποία εξιστόρησε δράματα στα δοκιμαστήρια του Bergdorf Goodman αλλά και στην προσωπική της ζωή, έλαβαν μεγάλη αναγνώριση και θετικές κριτικές .
Οποιοσδήποτε θα μπορούσε να κάνει κράτηση για το χρόνο της κυρίας Halbreich δωρεάν και χωρίς να απαιτείται να κάνει μια αγορά. Δούλευε με μισθό και όχι με προμήθεια, κάτι που την απελευθέρωσε από το κίνητρο να κάνει πωλήσεις.
Ήταν μια σπάνια πωλήτρια που καυχιόταν ότι έπειθε τους ανθρώπους να μην αγοράσουν κάτι.
Δεν επικροτούσαν όλοι ωστόσο τις υπηρεσίες της αφού η ευθύτητα και η ειλικρίνειά της λειτουργούσε αποτρεπτικά για πολλούς–αλλά το γραφείο της, έκανε πωλήσεις δύο και τριών εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως.
Η Halbreich γενικά επέμενε να βρίσκεται στο καμαρίνι με τις πελάτισσές της. Η οικειότητα ήταν ο στόχος. Δεν θα ευνοούσε μια συγκεκριμένη ετικέτα ή σχεδιαστή. Αντίθετα, ενστικτωδώς πρότεινε στην κάθε μία το ρούχο που ένιωθε ότι θα λειτουργούσε καλύτερα για εκείνη «Ασθενείς, τις ονομάζω. Μου ανοίγονται σαν να είμαι ψυχοθεραπεύτρια», είπε κάποτε στο WWD. «Είναι πολύ δύσκολο να περιγράψω αυτό που κάνω».
Κατά τη διάρκεια της μακρόχρονης θητείας της στο Bergdorf Goodman, η Halbreich κέρδισε τον έπαινο σχεδιαστών μόδας, διασημοτήτων και πιστών πελατών για την αποφασιστική και ειλικρινή προσέγγισή της στο ντύσιμο, ξεκινώντας από την πρώτη της πελάτισσα, το σύμβολο του στυλ, Babe Paley.
Όταν μια πελάτισσα δοκίμαζε κάτι, αντί να κοιτάξει στον καθρέφτη, κοίταζε την κυρία Halbreich. Σε τέτοιες στιγμές, έγραψε η ίδια στα απομνημονεύματά της, μπορούσε να διακρίνει τις «βαθιές επιθυμίες» μιας γυναίκας.
Μερικές γυναίκες της εκμυστηρεύτηκαν ότι οι σύζυγοί τους πέθαιναν. Η Betty Halbreich τους βρήκε ειδικές πατέντες, έτσι ώστε μια μέρα να μπορούν να κλείνουν μόνες τους τα φερμουάρ στα φορέματα.
«Η Halbreich συμβουλεύει ισχυρές γυναίκες στις πιο ευάλωτες στιγμές τους», έγραφαν οι Los Angeles Times το 2013.
H Betty Ann Samuels γεννήθηκε στο Σικάγο στις 17 Νοεμβρίου 1927. Ο πατέρας της, Morton Samuels, και η μητέρα της, Carol Freshman, χώρισαν γρήγορα. Μεγάλωσε με τον πατριό της, Harry Stoll, ο οποίος ήταν πρόεδρος του πολυκαταστήματος Mandel Brothers στο Σικάγο. Η Betty και η μητέρα της πήραν το όνομά του.
Αφού πέθανε ο Stoll, η μητέρα της άνοιξε ένα αγαπημένο βιβλιοπωλείο στο Σικάγο.
Η θητεία της Betty στο Κολλέγιο του Κολοράντο έληξε μετά από έναν καταστροφικό χωρισμό. Κατά την επίσκεψή της σε ένα θέρετρο του Μαϊάμι με την οικογένειά της, γνώρισε τον γιο του ξενοδόχου. Η Betty πίστευε ότι ήταν ο πιο όμορφος άνθρωπος που είχε δει ποτέ.
Το όνομά του ήταν Sonny Halbreich. Παντρεύτηκαν το 1947, όταν η Betty ήταν 19 ετών, και μετακόμισαν στο Μανχάταν.
Ο σύζυγός της, όπως διαπίστωσε σύντομα, δεν δίσταζε να φλερτάρει με άλλες γυναίκες μπροστά της κι εκείνη παρηγορούσε τον εαυτό της χρησιμοποιώντας τα χρήματά του για να αγοράσει όμορφα ρούχα. Έπινε.
Όταν ο Halbreich την εγκατέλειψε, η Betty Halbreich έκοψε τον καρπό της και μεταφέρθηκε σε ψυχιατρείο. Ήλπιζε ότι ο κ. Halbreich θα «λυπόταν» και θα επέστρεφε. Το σχέδιο δεν λειτούργησε κι εκείνη άρχισε να βλέπει έναν θεραπευτή.
Οι φίλοι της δημιούργησαν δουλειές στο λιανικό εμπόριο μόδας. Έμαθε από έναν τζέντλεμαν συνεργάτη πωλήσεων ότι ήταν δυνατό να είσαι ειλικρινής και επιτυχημένος ταυτόχρονα. Μια μέρα, το 1976, ο δρόμος της διασταυρώθηκε με τον Ira Neimark, τον διευθύνοντα σύμβουλο του Bergdorf και σύντομα την προσέλαβε ως πωλήτρια.
Ρώτησε τον κ. Neimark εάν θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα τμήμα γύρω από αυτό που αποκαλούσε «προσωπική βοήθεια». Αφού πέρασε μια δοκιμαστική περίοδο με την Babe Paley, ο Neimark ενέκρινε την ιδέα.
Στα 60 της, γνώρισε τον Jim Dipple, ο οποίος έγινε σύντροφός της και τη βοήθησε να ζητήσει αύξηση και να αποταμιεύσει χρήματα για τη σύνταξή της. Ωστόσο, έγραψε, ότι ο Halbreich παρέμεινε ο έρωτας της ζωής της. Δεν χώρισαν ποτέ.
Εκτός από την κόρη της, η κυρία Halbreich απέκτησε έναν γιο, τον John και τρία εγγόνια. Έζησε στο διαμέρισμά της στο Park Avenue μέχρι το θάνατό της.
Η Betty Halbreich εργάστηκε με συνέπεια μέχρι τον περασμένο Μάιο και δεν συνταξιοδοτήθηκε ποτέ. Ένα νέο βιβλίο με τίτλο « “No One Has Seen It All: Lessons for Living Well From Nearly a Century of Good Taste,”», πρόκειται να εκδοθεί τον Απρίλιο, με πρόλογο από την Lena Dunhum.
