Ο Justin Baldoni προχώρησε σε νομικές ενέργειες εναντίον της εφημερίδας New York Times, ζητώντας αποζημίωση ύψους 250 εκατομμυρίων δολαρίων, έπειτα από το άρθρο της που δημοσιεύθηκε στις 21 Δεκεμβρίου. Το άρθρο αυτό εστιάζει στις κατηγορίες για σεξουαλική παρενόχληση που κατέθεσε η Blake Lively εναντίον του Baldoni, ο οποίος ήταν συμπρωταγωνιστής της στην ταινία It Ends With Us.
Στην αγωγή του, ο Baldoni, μαζί με άλλους εννέα ενάγοντες, κατηγορεί τη New York Times ότι δημοσίευσε παραποιημένα και παραπλανητικά στοιχεία, με σκοπό να καταστρέψει την εικόνα του και να υποστηρίξει μια ανυπόστατη αφήγηση εις βάρος του.
Η αγωγή κατατέθηκε από τον δικηγόρο Bryan Freedman στο Ανώτατο Δικαστήριο του Λος Άντζελες στις 31 Δεκεμβρίου. Ο Freedman ανέφερε ότι η εφημερίδα παραβίασε τις δημοσιογραφικές της υποχρεώσεις, υποκύπτοντας στις πιέσεις δύο ισχυρών “ανέγγιχτων” προσωπικοτήτων του Χόλιγουντ και παραβλέποντας σημαντικά στοιχεία που θα μπορούσαν να αποδυναμώσουν την αφήγηση της Lively.
Η εφημερίδα New York Times από την πλευρά της αντέτεινε ότι θα υπερασπιστεί την αγωγή με σθένος, δηλώνοντας ότι το άρθρο της ήταν προϊόν μιας προσεκτικής και υπεύθυνης δημοσιογραφικής έρευνας, βασισμένο σε χιλιάδες σελίδες εγγράφων και μηνυμάτων.
Η Lively έχει καταθέσει δύο ξεχωριστές νομικές καταγγελίες: μία στην Υπηρεσία Πολιτικών Δικαιωμάτων της Καλιφόρνια και μία στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο της Νέας Υόρκης, καταγγέλλοντας μια εκστρατεία σπίλωσης της εικόνας της, στην οποία συμμετείχαν ο Baldoni, ο παραγωγός της ταινίας Jamey Heath, καθώς και άλλοι συνεργάτες της. Η Lively ισχυρίζεται ότι υπήρξε μια σειρά από ανάρμοστες ενέργειες κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της ταινίας, οι οποίες σχετίζονται κυρίως με τον Baldoni και τον Heath, όπως η προβολή γυμνών βίντεο και εικόνων σε εκείνη και τους συνεργάτες της, καθώς και αναφορές στην “πορνογραφική εξάρτηση” του Baldoni. Αυτές οι συμπεριφορές, όπως αναφέρεται στην καταγγελία, προκάλεσαν σοβαρά προβλήματα στο κλίμα της παραγωγής και σχεδόν την εμπόδισαν να ολοκληρωθεί.
Η Lively και οι συνεργάτες της συμφώνησαν σε μια συνάντηση τον Ιανουάριο του 2024 ότι οι ανάρμοστες συμπεριφορές θα σταματούσαν και ότι οι γυρίσματα θα μπορούσαν να ολοκληρωθούν χωρίς περαιτέρω προβλήματα. Παρ’ όλα αυτά, η Lively υποστηρίζει ότι αυτή η «εκστρατεία σπίλωσης» επηρεάζει σοβαρά τη ζωή της και την οικογένειά της, περιλαμβανομένων των τεσσάρων παιδιών της με τον Ryan Reynolds. Η Lively ισχυρίζεται ότι η ψυχολογική πίεση από τις κατηγορίες έχει προκαλέσει μεγάλη συναισθηματική ταλαιπωρία, και ότι πολλές φορές δεν μπορεί να βγει από το κρεβάτι ή να εμφανιστεί δημόσια, επηρεάζοντας τόσο την προσωπική της ζωή όσο και τη δημόσια εικόνα της.
Η κατάσταση αυτή, σύμφωνα με την καταγγελία της Lively, έχει καταστήσει δύσκολη την καθημερινότητά της και την έχει πλήξει σε προσωπικό και επαγγελματικό επίπεδο. Η ίδια αναφέρει ότι έχει υποστεί σοβαρές ψυχικές επιπτώσεις, όπως άγχη, φόβο, θλίψη και έντονη ανησυχία. Η οικογένεια της Lively φαίνεται να πλήττεται επίσης, με τα παιδιά της να αντιμετωπίζουν συναισθηματική αναστάτωση από τα γεγονότα και την αρνητική δημοσιότητα γύρω από το όνομά της.
Από την πλευρά του, ο Freedman, δικηγόρος του Baldoni, υποστήριξε ότι οι κατηγορίες της Lively είναι εντελώς ψευδείς και έχουν σκοπό να δημιουργήσουν μια αρνητική εικόνα για τον ηθοποιό και την παραγωγή του. Ο Freedman χαρακτήρισε τις κατηγορίες «απίστευτα προσβλητικές» και δήλωσε ότι στόχος ήταν να καταστραφεί η φήμη του Baldoni και να αναζωπυρωθεί ένα αρνητικό αφήγημα στα μέσα ενημέρωσης.
Η υπόθεση αυτή συνεχίζεται, με τις δύο πλευρές να προετοιμάζονται για τη νομική διαδικασία που θα ακολουθήσει, ενώ η Lively και οι συνήγοροί της παραμένουν σταθεροί στις κατηγορίες τους και αναμένουν να καταθέσουν περισσότερα στοιχεία στο δικαστήριο.
