Ο Bubbles, ο χιμπατζής που έκανε αίσθηση παγκοσμίως ως το αγαπημένο κατοικίδιο του Michael Jackson, είναι πλέον 42 ετών και ζει στη Φλόριντα. Κάποτε μοιραζόταν τη σκηνή και την οθόνη με τον βασιλιά της ποπ, τώρα μια πολύ πιο ήσυχη ζωή στο Centre for Great Apes, όπου διαμένει μαζί με άλλους «συνταξιούχους» χιμπατζήδες από τον κόσμο της ψυχαγωγίας.
Η ζωή του Bubbles ήταν ένα ταξίδι με σκαμπανεβάσματα. Γεννήθηκε σε ένα βιοϊατρικό εργαστήριο και σε νεαρή ηλικία τον πήραν από τη μητέρα του. Ο Michael Jackson, που πέθανε το 2009 σε ηλικία 50 ετών, αγόρασε τον χιμπατζή ως βρέφος το 1983 από μια ερευνητική εγκατάσταση στο Τέξας. Ο τραγουδιστής, γνωστός για την αγάπη του για τα ζώα, δημιούργησε γρήγορα έναν βαθύ δεσμό με τον Bubbles, αντιμετωπίζοντάς τον σαν οικογένεια. Ο χιμπατζής έγινε μια οικεία φιγούρα στα μέσα ενημέρωσης, συνοδεύοντας τον pop star σε συνεντεύξεις, γυρίσματα μουσικών βίντεο, ακόμη και σε παγκόσμιες περιοδείες, και έγινε από μόνος του ένα είδωλο της ποπ κουλτούρας.
Ωστόσο, καθώς μεγάλωνε και γινόταν πιο δυνατός, δεν μπορούσε πλέον να συμμετέχει με ασφάλεια στη δημόσια ζωή του Jackson ούτε να βρίσκεται κοντά στους ανθρώπους. Στα μέσα της δεκαετίας του 2000, μεταφέρθηκε σε ένα καταφύγιο ζώων στην Καλιφόρνια, προτού τελικά μετακομίσει στο σημερινό του σπίτι στη Φλόριντα. Παρά την αποχώρησή του από τα φώτα της δημοσιότητας, ο Bubbles λαμβάνει πολύ καλή φροντίδα, ενώ μέρος από την περιουσία του Michael Jackson συμβάλλει σε αυτή.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η Patti Ragan, διευθύντρια της εγκατάστασης που ζει σήμερα ο χιμπατζής, δήλωσε στο TMZ τo 2023 ότι ο Bubbles μπορεί να εξερευνά τούνελ, να φτιάχνει φωλιές κάτω από δέντρα, να κοιμάται καθημερινά το μεσημέρι και περιστασιακά να ζωγραφίζει, ενώ η ευημερία του ελέγχεται τακτικά από κτηνίατρο και προσωπικό φροντίδας. Ο μέσος όρος ζωής ενός χιμπατζή σε αιχμαλωσία είναι περίπου 50-60 χρόνια.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Ο Bubbles έχει τώρα ύψος λίγο κάτω από 1,5 μέτρο, ζυγίζει περίπου 185 κιλά και είναι 42 ετών. Πλέον απολαμβάνει μια ήρεμη καθημερινότητα, ζωγραφίζοντας και περνώντας χρόνο με τους χιμπατζήδες συντρόφους του. Αν και οι μέρες της μεγάλης δόξας του έχουν περάσει, η ιστορία του εξακολουθεί να έχει απήχηση στους θαυμαστές του Michael Jackson, υπενθυμίζοντάς μας τον μοναδικό δεσμό τους.
Μέλη από την οικογένεια του τραγουδιστή και συνεργάτες του έχουν επισκεφθεί κατά καιρούς το καταφύγιο. «Όταν η αδελφή του Michael Jackson, LaToya, ήρθε στο κέντρο για να γυρίσει το ντοκιμαντέρ του 2010 “Michael Jackson and Bubbles”, ο Bubbles ήξερε ότι ήταν μέλος της διάσημης οικογένειάς του», είπε η διευθύντρια. «Τη θυμόταν ξεκάθαρα. Δεν μπορούσε να σταματήσει να την κοιτάζει. Εκείνη και εγώ καθόμασταν έξω από το κλουβί του και εκείνος ήρθε και κάθισε ακριβώς δίπλα μας. Μοιάζει πολύ με τον Michael και φωνητικά – ίσως του φαινόταν οικεία».
