Μια τεράστια καριέρα, εκατομμύρια πωλήσεις δίσκων, ιστορικές συναυλίες, εκατοντάδες ηχογραφήσεις που αγαπήθηκαν από το κοινό: Το Respect ακολουθεί την πορεία της Αρίθα Φράνκλιν από την εποχή που ήταν παιδί και τραγουδούσε στην εκκλησιαστική χορωδία του πατέρα της, μέχρι την κατάκτηση της κορυφής στο διεθνές μουσικό στερέωμα. Η πραγματική ιστορία της εμβληματικής φιγούρας της Soul δίνει την ευκαιρία στη βραβευμένη με Όσκαρ για την ερμηνεία της στο Dreamgirls, Tζένιφερ Χάντσον, να δείξει ξανά ταλέντο της όχι μόνο στην υποκριτική, αλλά και στο τραγούδι.
Γυναικεία υπόθεση η κινηματογραφική βιογραφία της Αρίθα Φράνκλιν αφού το σενάριο υπογράφει η Τρέισι Σκοτ Γουίλσον και τη σκηνοθεσία η Λιζλ Τόμι. «Δεν υπάρχουν πιο φανατικοί της Αρίθα Φράνκλιν από την Τζένιφερ Χάντσον κι εμένα. Έτσι, όταν μου ζητήθηκε για πρώτη φορά να γυρίσω αυτή την ταινία, ήξερα αμέσως ότι ήθελα να επικεντρωθεί σε μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο που διαμόρφωσε τη ζωή της κυρίας Φράνκλιν η οποία περιείχε πράγματα που το ευρύ κοινό δεν γνωρίζει γι’ αυτήν. Έπρεπε να κάνει ένα συγκεκριμένο ταξίδι προκειμένου να γίνει η λαμπρή μουσικός που όλοι γνωρίζουμε. Για μένα, αυτό το ταξίδι θα ήταν μια έρευνα της κληρονομιάς της σε βάθος. Από την αρχή, είδα αυτή την ταινία σαν μια ιστορία για μια νεαρή γυναίκα με τη ωραιότερη φωνή στον κόσμο, που όμως αγωνιζόταν να βρει τη δική της φωνή», δήλωσε χαρακτηριστικά η πρώτη.
Η Αρίθα ήταν ένα κοριτσάκι που μεγάλωσε χωρίς μητέρα (την εγκατέλειψε όταν η μικρή ήταν μόλις 6 ετών και πέθανε τέσσερα χρόνια μετά). Ο πατέρας της, ένας από τους πιο γνωστούς ιερωμένους της Αμερικής, τη μύησε στην εκκλησιαστική μουσική και την οδήγησε στο στούντιο ηχογραφήσεων ήδη σε ηλικία 14 ετών. Η εκτόξευση στ’ αστέρια ήρθε το 1966 και συνεχίστηκε με μία σειρά από πετυχημένα τραγούδια: «Respect», «Ι Never Loved Α Man (The Way Ι Love You)», «(You Make Me Feel Like) Α Natural Woman», «Thinks», «Baby», «Ι Love You», «Ι Say Α Little Prayer»… Έκτοτε, η Αρίθα Φράνκλιν έχει βραβευτεί συνολικά 18 φορές με το βραβείο Γκράμι. Η φωνή, η μουσική, η ζωή και η κληρονομιά της Αρίθα Φράνκλιν συνδέονται χαρακτηριστικά με τον αγώνα των αφροαμερικανών για απελευθέρωση και συλλογική δικαίωση. Η ιστορία της αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία την εποχή που το σύνθημα Black Lives Matter ακούγεται πιο ελεύθερα και πιο ηχηρά από ποτέ πριν.
Η Τζένιφερ Χάντσον ήταν επιλογή της ίδιας της Αρίθα για το ρόλο από την εποχή που ήταν στο American Idol το 2004. Όπως δήλωσε η ίδια: «Η έμπνευση είναι απλή. Η ίδια η Αρίθα. Η φωνή της. Η ιστορία της. Είναι μεγαλύτερη από τη ζωή την ίδια. Έχοντας συνεργαστεί μαζί της τα τελευταία χρόνια της καριέρας της, κατάλαβα ότι ήταν μια σπουδαία γυναίκα. Υπήρχε τόσο πλούσια ιστορία πίσω από τη φωνή της».
