Ο Joe Biden είναι από το Σάββατο 7 Νοεμβρίου ο 46ος πρόεδρος των ΗΠΑ. Αυτό σημαίνει ότι η σύζυγός του, Jill Biden είναι η Πρώτη Κυρία της χώρας. Η Kamala Harris εκλέχθηκε στη θέση της αντιπρόεδρου, που για πρώτη φορά στην ιστορία καταλαμβάνει γυναίκα, οπότε αυτό σημαίνει ότι θα πρέπει να έχει συγκεκριμένο τίτλο και ο σύζυγός της, Doug Emhoff. Ποιος θα είναι αυτός;
“Θα αφήσω τους άλλους να αποφασίσουν”, λέει μέσω Zoom στο αμερικανικό Marie Claire λίγες ώρες πριν ανακοινωθούν τα αποτελέσματα των εκλογών. Είναι από τις λίγες, ίσως και η μοναδική με αυτό το περιεχόμενο, που δίνει ο Doug Emhoff και μάλιστα από τα γραφεία της προεκλογικής εκστρατείας Biden-Harris στην Ουάσιγκτον.
“Όχι. Κανένας δεν μου έχει πει. Δεν ξέρω”, αναφέρει στην Jessica M. Goldstein που επιμένει πως κάπως πρέπει να τον αποκαλούμε. Οι φίλοι του και ο 26χρονος γιος του τον κορόιδευαν με τους πιθανούς του τίτλους αλλά ο ίδιος αρνείται να τους αποκαλύψει.
Το ‘Δεύτερος Κύριος’ (“Second gentleman”) μοιάζει πρωτοπόρο. (Ρώτησα τον Cole για αυτό, παραδέχεται, “υποθέτω ακούγεται δελεαστικό”.) Αλλά γιατί πρέπει ένας άνδρας που αγαπά να διαφημίζει την αντισυμβατική του οικογένεια -πολύ καλές σχέσεις με την πρώην σύζυγο, Kerstin, δύο παιδιά που αποκαλούν τη μητριά τους “Momala”- να πρέπει να υποταχθεί σε κάποια παράδοση που απαιτεί κάποιον τίτλο;
Ο Emhoff επιμένει ότι το μυαλό του όλο αυτό το διάστημα βρισκόταν αλλού. “Εργάζομαι μέρα και νύχτα, 24/7, τρέχοντας μέσα από τοίχους, έρποντας στο γρασίδι για να τους βοηθήσω να νικήσουν”, είπε τις παραμονές των εκλογών.
Στον εαυτό του αναφερόταν ως “ένας τύπος” (“a guy”). “Θα είμαι ο πρώτος τύπος που θα έχει αυτό το ρόλο”, για παράδειγμα. Ή, επίσης: “Είμαι απλά ένας άνδρας. Δεν είμαι πολιτικός”. Καθώς και: “Είμαι ένας δικηγόρος, είμαι ένας άνδρας, είμαι ένας μπαμπάς”. Και από τον τρόπο που εξηγεί γιατί τα μουσικά του γούστα σταμάτησαν να εξελίσσονται μετά την κυκλοφορία του Construction Time Again των Depeche Mode: “Είμαι ένας άνδρας. Αποφοίτησα από το σχολείο της Νότια Καλιφόρνια το 1982. (Η Harris, είναι γνωστή για το γούστο της στη μουσική, τον έχει κοροϊδέψει για αυτό αλλά η αγάπη έχει να κάνει με την αποδοχή.)
Πoλλά πράγματα έχουν συμβολική σημασία στην ιστορική υποψηφιότητα της Harris: Ο πατέρας της ήρθε στις Ηνωμένες Πολιτείες από την Τζαμάικα και η μητέρα της από την Ινδία κάνοντας την την πρώτη μαύρη, ασιατικής καταγωγής Αμερικανίδα που κερδίζει το εισιτήριο ενός μεγάλου κόμματος. Η Harris μπήκε στην εξαιρετικά μικρή λίστα των γυναικών που ήταν υποψήφιες για αντιπρόεδροι με ένα μεγάλο κόμμα -σε αυτήν είναι οι Geraldine Ferraro και Sarah Palin- και ο Emhoff γίνεται πρωτοπόρος πληρεξούσιος, σε μια θέση που ελάχιστοί άνδρες έχουν υπάρξει προηγουμένως.
“Είναι ο πρώτος που έχει την ευκαιρία. Οι Ferraro και Palin είχαν μικρές πιθανότητες,” αναφέρει ο ακαδημαϊκός Joel K. Goldstein. Σε αντίθεση, με τον σύζυγο, ας πούμε, της Hillary Clinton ο Emhoff “είναι ένα εντελώς νέο πρόσωπο στη σκηνή” που η παρουσία του και η στάση του δείχνει διαχωρισμό από τους πολιτικούς του παρελθόντος. Έτσι τον παρουσιάζει η καμπάνια στη χώρα αλλά και τον κόσμο: ένας μοντέρνος, προοδευτικός άνδρας της μοντέρνας και προοδευτικής εποχής μας, ένας άνδρας κάποιου, με φανταστική ποδοσφαιρική ομάδα, που η αρρενωπότητά του ενισχύεται και δεν υποβαθμίζεται από την χαρά της συζυγικής του παρουσίας και την αφοσίωση στην πατρότητα.
“Όταν λένε ότι η Ruth Bader Ginsburg και η Hillary Clinton και η γερουσιαστής Harris είναι πρότυπα για τα μικρά κορίτσια, είναι αλήθεια”, αναφέρει ο Goldstein.”Πιστεύω ότι η επιτυχία τους στέλνει ένα μήνυμα στα κορίτσια ότι ο κόσμος μας αλλάζει και ότι υπάρχουν δυνατότητες που ίσως δεν υπήρχαν για τις μαμάδες και τις γιαγιάδες τους. Αλλά στέλνει επίσης κι ένα μήνυμα στα μικρά αγόρια ότι είναι ένας διαφορετικός κόσμος από αυτόν που οι πατεράδες και οι παππούδες τους μεγάλωσαν. Και ο κύριος Emhoff είναι μέρος αυτού.
Ποιος είναι λοιπόν αυτός ο άνδρας; Γεννήθηκε στο Brooklyn, μεγάλωσε στο Jersey και στο Λύκειο βρέθηκε στην California. Όλα τα ίχνη της Ανατολικής Ακτής έχουν φύγει από το λόγο του, τα σώζει για να κάνει καλή εντύπωση στη μητέρα του. Ο Emhoff είχε αυτό που η αδερφή του, Jamie, περιγράφει ως πρότυπη παιδική ηλικία των προαστίων: καβαλώντας ποδήλατα, παίζοντας μπέιζμπολ, γνωρίζοντας πως αν έμπλεκε η μαμά του θα το μάθαινε από κάποια άλλη μαμά. Μια από τις πρώτες του δουλειές ήταν στα McDonald’s, όπου αναδείχθηκε υπάλληλος του μήνα.
Η Jamie θυμάται γιατί ο αδερφός της βούτηξε στη Νομική. “Του άρεσε η ιδέα να είναι υπερασπίζεται τους ανθρώπους”, εξηγεί. “Μπορούσε πάντα να αντικρούσει ένα επιχείρημα”.
Σήμερα, ο Emhoff είναι συνέταιρος στο DLA Piper, μια από τις μεγαλύτερες νομικές εταιρίες στον κόσμο. Πριν από αυτό, πέρασε μια δεκαετία στην δικηγορική εταιρία Venable.
Το 1992 παντρεύτηκε την Kerstin, την συνιδρύτρια και διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρίας παραγωγής Prettybird, με την οποία απέκτησε δύο παιδιά, τον Cole και την 21χρονη Ella. Χώρισαν έπειτα από 16 χρόνια γάμου. Η ανάμεικτη οικογένειά τους, σύμφωνα με την Harris, είναι “σχεδόν απόλυτα λειτουργική”. Όταν η Harris κατέβαινε υποψήφια η Kerstin σόκαρε το προσωπικό της εκστρατείας με την απόφασή της να προσφέρει εθελοντiκά την δημιουργικότητά της και τις διασυνδέσεις της για χάρη της Harris. (“όλοι ήταν σε φάση, ‘Τι; Η πρώην σύζυγος θέλει να το κάνει αυτό;’ θυμάται η Kerstin.) Αλλά δεν ήταν καθόλου περίεργο για τους ανθρώπους που ήξεραν τον Emhoff. “Έχει αυτή την ικανότητα να φέρνει τους ανθρώπους κοντά”, εξηγεί ο Cole.
Όπως το λέει η Kerstin, υποστήριξε την Harris από την πρώτη στιγμή. “Όταν [ο Doug και η Kamala] ξεκίνησαν να βγαίνουν και [η Kamala] ήταν [γενική εισαγγελέας στην Καλιφόρνια], πίστευα, wow, είναι φοβερή. Μην το καταστρέψεις!”
Η πιο παλιά φίλη της Harris, Chrisette Hudlin γνώρισε τον Emhoff μέσα από τη δουλειά το 2013. “Τον έβλεπα περισσότερο ως δικηγόρο αλλά στο τέλος της συνάντησης μου άρεσε σαν άνθρωπος”, δηλώνει τηλεφωνικά στο Marie Claire η Hudlin. “Αυτό δεν συμβαίνει συχνά, τελεία.” Δεν θα έκανε την προξενήτρα αν ο Emhoff δεν είχε αναφέρει ότι είχε γνωρίσει πρόσφατα την Harris σε μια δικηγορική εκδήλωση. Και έκανε ένα σχόλιο του στιλ “Είναι ωραία”.
“Εξέφραζε κολακεία και την ίδια ώρα θαυμασμό και μου άρεσε αυτό”, λέει η Hudlin. “Σκεφτόμουν, ποιο είναι το θέμα σου;”
Έπειτα από μια αξιολάτρευτη σχεδόν αμήχανη αρχή -ένα νευρικό “απλά είπα να πω γεια” μήνυμα, ένα μακροσκελές ηχητικό μήνυμα που η Harris αποθήκευσε και το παίζει στο replay στην επέτειό τους -την εντυπωσίασε στέλνοντάς της e-mail το επόμενο πρωί μετά το ραντεβού της στο οποίο της έλεγε “μου αρέσεις πραγματικά”. Σε λιγότερο από ένα χρόνο, γονάτισε μπροστά της εν μέσω μιας κάθε άλλο παρά ρομαντικής συζήτησης (εκείνη προβληματιζόταν αν έπρεπε να διαλέξει κοτόπουλο ή γαρίδες) και παντρεύτηκαν στις 22 Αυγούστου του 2014.
Η σχέση του με την Harris βοήθησε τον Emhoff, που είναι λευκός και Εβραίος, να “αναγνωρίσει το προνόμιό του” -“την ανέμελη στάση στις υπηρεσίες του αεροδρομίου, τις πρόσχαρες κουβέντες με την ασφάλεια”- και να δει τα τυφλά σημεία του. Η Harris υπογραμμίζει αυτά τα μικρά γεγονότα σε πραγματικό χρόνο, λέει ο Emhoff. “Θα πει ‘Συνειδητοποιείς ότι δεν θα συνέβαινε αν δεν ήσουν λευκός;'”
“Πάντα έβλεπα τον εαυτό μου ως προοδευτικό και ανοιχτόμυαλο”, λέει αλλά είναι πολλά αυτά που προσέχει τώρα που δεν είχε συνειδητοποιήσει προηγουμένως. “Είναι σπουδαίο να είμαι μαζί της γιατί έχει τόσο υπέροχη οπτική και είναι σίγουρα σεμνή για να το εκφράσει”.
Στα 6 χρόνια του γάμου τους, ο Emhoff έχει δει τη Harris στα ψηλά, να κερδίζει τη θέση της Γερουσίας και στα χαμηλά, να βγαίνει εκτός στη μάχη της προεδρίας το 2020. “Πήρε αυτή την απόφαση και θα την στήριζα ότι και να αποφάσιζε”, λέει ο Emhoff. “Δεν είμαι ο πολιτικός της σύμβουλος. Είμαι ο σύζυγός της. Ο ρόλος μου είναι να είμαι εκεί για εκείνη, να την αγαπώ, να την στηρίζω, να συζητάω μαζί της και να την βοηθάω”.
Τον περασμένο Αύγουστο ο Emhoff ανακοίνωσε ότι παίρνει άδεια από την εταιρία του. Οι μέρες του ήταν αφιερωμένες στο να δει την σύζυγό του να γίνεται αντιπρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Ακούγεται… έντονο. “Φαντάσου να δουλεύεις από το σπίτι με την Kamala Harris, κατά τη διάρκεια της πανδημίας κι ενώ τρέχουν όλα τα άλλα θέματα”, λέει. “Δουλεύει σκληρά και είναι ασταμάτητη… Είναι απίστευτο πόσα κάνει. Και την κοιτάζω και με κοιτάζει κι εκείνη και λέει ‘Τι κάνεις, Dougie; Δουλεύεις; Κι εγώ λέω ‘Ναι, ναι αγάπη μου'”. Η εμπειρία, στην διπλωματική επανάληψη του Emhoff, έχει “ανεβάσει το παιχνίδι”. (Τα απογεύματα που δεν δουλεύει με τη Harris, λέει ο ίδιος, περνούν το χρόνο τος με τους ήρωες της Marvel ή μια από αυτές τις “90λεπτες χαριτωμένες ρομαντικές κομεντί” στο Netflix όπως το “Love, Guaranteed”.)
“Μου αρέσει που η Αμερική θα γνωρίσει τον Doug και θα δει ποιος πραγματικά είναι μέσα από αυτή την εκστρατεία”, είχε πει σε δήλωσή της στο Marie Claire η Harris. “Είναι καθαρός σε ό,τι κάνει: Είναι κάποιος που αγαπά την οικογένειά του, αγαπά τη χώρα του και είναι απίστευτα υποστηρικτικός στους γύρω του”.
Η ιδέα ότι ένας άνδρας στην θέση του Emhoff θα έβαζε για λίγο στην άκρη τη δική του καριέρα για να βοηθήσει αυτή της συζύγου του είναι για πολλές γυναίκες στις Ηνωμένες Πολιτείες επιστημονική φαντασία. Αλλά ακόμα κι αν το κυνήγι της Harris για το πολιτικό γραφείο έχει την δυνατότητα να αλλάξει τα πάντα στη ζωή του Emhoff, ο ίδιος λέει ότι δεν έχει ανησυχία για την υποψηφιότητά της. “Η σχέση μας και ο τρόπος που λειτουργώ, όλη μου τη ζωή υποστήριζα τους ανθρώπους που αγαπώ απόλυτα και εκείνοι υποστήριζαν εμένα”, αναφέρει. “Όλα βασίζονται στην ισοτιμία και τον αμοιβαίο σεβασμό”.
Όταν η νέα γενιά γερουσιαστών ορκιστεί πηγαίνει σε μια ολοήμερη ενημέρωση στην Ουάσιγκτον, εκεί υπάρχει μια αντίστοιχη ενημέρωση στην οποία ο Emhoff βρέθηκε το 2017. “Ο Doug μελέτησε τον φάκελο των συζύγων σαν να ήταν φοιτητής του Ταλμούδ”, έγραψε η Harris το 2019 στο βιβλίο της “The Truths We Hold”. Όταν ρωτήθηκε ο Emhoff από την αρθρογράφο του Marie Claire τι έγραφε ο φάκελος, δεν ήθελε να αποκαλύψει πολλά. Είπε ότι υπάρχει μια σκηνή με συζύγους γερουσιαστών -σαν ένα WAGs για την ομοσπονδιακή κυβέρνηση- γεμάτη με λέσχες ανάγνωσης και εβδομαδιαία γεύματα. Από τη στιγμή που η αντιπρόεδρος ηγείται στη Γερουσία, ο δεύτερος σύζυγος αναμιγνύεται σε όλες αυτές τις εξωκομματικές συγκεντρώσεις.
Η εκστρατεία της Harris για τη Γερουσία ήταν “η πρώτη μου αναγνώριση του ‘περίμενε, είμαι και σύζυγος πολιτικού'”, λέει ο Emhoff. Ήταν μια από τις 21 γυναίκες στη Γερουσία το 2017 -ένα μεγάλο ρεκόρ για εκείνη την εποχή αλλά και πάλι, οι άλλοι 79 ήταν άνδρες.
“Αυτή ήταν η πρώτη φορά που ένιωσα λίγο σαν ψάρι έξω από το νερό”, θυμάται η Kerstin. “Αστειευόταν μαζί μας ότι τον κάλεσαν σε μια εκδήλωση για συζύγους γερουσιαστών και ότι όλοι έπρεπε να δώσουν μια συνταγή για ένα βιβλίο που έφτιαχνε η Melania [Trump]. Και είπα ‘Θες να σου δώσει εγώ μία; Γιατί εσύ δεν μαγειρεύεις τίποτα”.
Απο τους συζύγους που γνώρισε στη συνάντηση, ένας σημαντικός αριθμός αποτελούνταν από συζύγους που ήλπιζαν στην προεδρία των Δημοκρατικών: John Bessler (παντρεμένος με την Amy Klobuchar), Bruce Mann (σύζυγος της Elizabeth Warren), και Jonathan Gillibrand (ο σύζυγος της Kirsten Gillibrand). “Ήταν μια εμπειρία που μας έφερε κοντά”, λέει ο Emhoff. Παρόλο που υποψήφιοι για την προεδρία ίδρωναν κάτω από μια φωτεινή σκηνή σε μια αίθουσα του New Hampshire, οι σύζυγοι απλά “χαλάρωναν πίσω και έκαναν αστεία”.
Πρακτικά, έτσι γνώρισε την Jill Biden. Σε μια δήλωση στο Marie Claire η Biden είπε για την προεκλογική εκστρατεία “Δεν ξέρουν πολλοί άνθρωποι πώς είναι να είσαι στην άλλη μεριά όλου αυτού ως σύζυγος υποψηφίου. Δεν είναι ένας ρόλος που αποζητάς -αλλά είναι απίστευτα τιμητικό και μια δυνατή πλατφόρμα. Υποσχέθηκα στον εαυτό μου να μην το χαραμίσω και ξέρω ότι ούτε ο Doug θα το κάνει. Ανυπομονώ να δω τα σπουδαία πράγματα που θα κάνει ως ο πρώτος δεύτερος κύριος”.
Είναι ανεπανάληπτο να σκέφτεσαι έναν άνδρα ως σύζυγο της αντιπροέδρου καθώς ξετυλίγει την φρικτή ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών, μια θέση που είναι αξιοσημείωτη όταν, για παράδειγμα, ένας νέος γονιός παίρνει άδεια μετ΄ αποδοχών αφού γεννήσει ή ασφάλεια υγείας που περιλαμβάνει και οδοντιατρική κάλυψη. Έχει να κάνει με το ποιοι είμαστε και πόσο μακριά έχουμε φτάσει.
“Με μπερδεύει γιατί περιμένουμε από τους συζύγους -που είναι συνήθως γυναίκες- να υπάρχουν απλά ως ‘η σύζυγος΄”, αναφέρει ο βραβευμένος με Emmy παρουσιαστής, David Mandel, στο Marie Claire. “Και το μυαλό μας που δεν αγαπά τις γυναίκες εκρηγνύεται όταν μια γυναίκα είναι υποψήφια”.
Παρόλο που είναι τρομερά μπερδευτικό να περιμένεις να νιώσεις έκσταση για την πρόοδο είναι μακρύς ο δρόμος “ας μην ξεχνάμε ότι είμαστε απλά μια τεράστια χώρα μισογύνηδων. Το αποδείξαμε αυτό το 2016”, λέει ο Mandel. “Οπότε σκεφτείτε ότι θα πρέπει να το πείτε αυτό στον κόσμο -ότι αυτό είναι που κάνουν [η Harris και ο Emhoff] και δεν είναι απλά υπέροχο αλλά παρεμπιπτόντως θα μπορούσες να το κάνεις κι εσύ. Επιτρέπεται να βοηθάς τη γυναίκα σου!”
Τα προηγούμενα χρόνια, ο πρώτος και ο/η δεύτερος σύζυγος είχε την τάση να αναλαμβάνει project που αντικατοπτρίζουν τις προτεραιότητες του/της συζύγου: Ο Barack Obama πίεζε για εύκολη πρόσβαση στην υγεία ενώ η Michelle προασπιζόταν τα φρούτα, τα λαχανικά, το fitness, ο George W. Bush ενεργοποίησε το No Child Left Behind και η Laura Bush υπερασπιζόταν την αλφαβητισμό των παιδιών.
Όπως αρκετοί από τους προκατόχους του, ο Emhoff έχει περισσότερα από τα απαιτούμενα προσόντα για τη δουλειά που είναι κυρίως τελετές και δεν έχει συνταγματική δύναμη. Θα είναι διαφωτιστικό να δούμε αν είναι ικανός να διευρύνει και να μεγαλώσει τις προσδοκίες για το πώς οι σύζυγοι πολιτικών δουλεύουν και διαχειρίζονται την επιρροή τους.
“Υπάρχει επίσημος ρόλος για τον σύζυγο της αντιπροέδρου”, αναφέρει ο Emhoff. “Θεωρώ ότι είναι πολλή δουλειά και δεν είναι κάτι που θα προσπαθήσω να ανατρέψω”. Όσο για το πως θα χρησιμοποιήσει την πλατφόρμα που του δίνει η θέση, οραματίζεται να την προσεγγίσει “όπως όλα όσα κάνω” και τα σχεδιάζει να “μιλήσω για αμεροληψία και να μιλήσω για δικαιοσύνη και να μιλήσω για ισότητα. Απλά προσπάθησε να ηγηθείς μέσα από το παράδειγμα.”
H Harris το επαναλαμβάνει: “Αν ο Joe κι εγώ εκλεγούμε, [ο Doug] θα προασπίζεται θέματα δικαιοσύνης, ευκαιριών και ισότητας και θα είναι ένας συνεργάτης σε όλη τη δουλειά για τον αμερικάνικο λαό”.
Δεν ήταν πολύς καιρός πριν που ο Emhoff δεν ενδιαφερόταν για την πολιτική. Ψήφιζε αλλά πέρα από αυτό “Ήμουν απλά ένας δικηγόρος με παιδιά που προσπαθούσα να τα βγάλω πέρα”. Ακούγοντας τη γυναίκα του να τον περιγράφει στην προεκλογική εκστρατεία ως κάποιο που “αγαπά τη χώρα του” έκανε τον Emhoff να αρχίσει τον εαυτό από ένα διαφορετικό ύψος.
“Δεν είμαι κυρίως πολιτικός”. Γελάει λίγο με τον εαυτό του και εξηγεί, “είμαι κυρίως ο σύζυγός της”.
Πηγή: Marie Claire US
