O Samuel Hervey, 25 ετών, από τη Μινεσσότα των ΗΠΑ έβαλε τέλος στη ζωή του μπροστά στην κάμερα του υπολογιστή του, καταγράφοντας τη στιγμή.
Ο γεννημένος στη Μινεσότα άνδρας μπήκε στο κάδρο της ζωντανής ροής του βίντεο, με τα μακριά μαλλιά του ελεύθερα πάνω από την κουκούλα του φούτερ του. Κάθισε σταυροπόδι και άδειασε ένα πλαστικό μπουκάλι γεμάτο με βενζίνη στο κεφάλι του και στα ρούχα του.
Στη συνέχεια έβαλε φωτιά. Καθώς οι φλόγες τον τύλιγαν, περισσότεροι από 30 άνθρωποι τον παρακολουθούσαν σε ένα ιδιωτικό video chatroom στη δημοφιλή εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων Discord. Γελούσαν, επευφημούσαν και έδιναν συγχαρητήρια ο ένας στον άλλο, σύμφωνα με στοιχεία που εξέτασε η Washington Post.
Οι συνθήκες που οδήγησαν στην αυτοκτονία του Hervey παρέμειναν ως επί το πλείστον μυστήριο για την οικογένεια και τους φίλους του, αλλά και για τις αστυνομικές αρχές.
Οι δημοσιογράφοι της Washington Post εντόπισαν το περιστατικό στη διαδικτυακή κοινότητα γνωστή ως «764» και διαπίστωσαν ότι ενεργοποιήθηκε από μια εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων που χρησιμοποιούσε η κλειστή ομάδα που παρακολούθησε την αυτοκτονία, για να βρίσκει θύματα στην άλλη άκρη του πλανήτη και να τα παρασύρει σε κλειστούς, σε μεγάλο βαθμό μη ελεγχόμενους διαδικτυακούς χώρους.
Η πορεία του Hervey στην αυτοκτονία και ο ρόλος μιας 15χρονης
Μεταξύ αυτών που παρακολουθούσαν τη ζωντανή μετάδοση τον Νοέμβριο του 2021 ήταν ένα 15χρονο κορίτσι που βρισκόταν σε μια πόλη της Ανατολικής Ευρώπης, το οποίο είχε περάσει μεγάλο μέρος της προηγούμενης εβδομάδας σε στενή επαφή με τον Hervey, παροτρύνοντάς τον μέσω ιδιωτικών μηνυμάτων να αφαιρέσει τη ζωή του μπροστά στην κάμερα.
Ήταν μια προσπάθεια, είπε αργότερα σε συνέντευξή της, να εντυπωσιάσει τους άλλους σε μια παγκόσμια διαδικτυακή κοινότητα που επιβραβεύει τη σκληρότητα.
«Είχα τη μεγάλη μου ευκαιρία», θυμάται να σκέφτεται κατά τη διάρκεια της αυτοκτονίας του Hervey. «Ήταν ένας διαγωνισμός για το ποιος θα μπορούσε να κάνει το χειρότερο πράγμα. Οπότε προφανώς ένιωθα πολύ cool».
Η πορεία του άντρα προς την αυτοκτονία – και ο ρόλος μιας έφηβης που πίστευε ότι το να πείσει έναν άγνωστο να αυτοκτονήσει μπροστά στην κάμερα θα ενίσχυε το κοινωνικό της στάτους – αποτελεί ανησυχητικό στοιχείο για μια αναδυόμενη απειλή από σαδιστικές ομάδες που στοχεύουν ευάλωτους ανθρώπους στο διαδίκτυο. Παράλληλα, καταδεικνύει τις θανατηφόρες συνέπειες όταν οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης αποτυγχάνουν να περιορίσουν αυτή την απειλή.
Η εφημερίδα εντόπισε την κοπέλα, η οποία λειτουργούσε με το ψευδώνυμο «Fmlk», μέσω μιας εκτεταμένης ανάλυσης του ψηφιακού της αποτυπώματος. Είναι πλέον 18 ετών και μίλησε υπό τον όρο να αναγνωριστεί μόνο με το όνομα της οθόνης της στο Discord, την ηλικία και την περιοχή της.
Η Washigton Post εντόπισε την κοπέλα, η οποία λειτουργούσε με το ψευδώνυμο «Fmlk», μέσω μιας εκτεταμένης ανάλυσης του ψηφιακού της αποτυπώματος. Είναι πλέον 18 ετών και μίλησε υπό τον όρο να αναγνωριστεί μόνο με το όνομα της οθόνης της στο Discord, την ηλικία και την περιοχή της. Η Post δεν την κατονομάζει επειδή ήταν ανήλικη εκείνη τη στιγμή. Είπε ότι συμφώνησε να μιλήσει επειδή μετανιώνει για τις πράξεις της, οι οποίες περιλάμβαναν επίσης την ενθάρρυνση μιας έφηβης κοπέλας να αυτοκτονήσει σε ζωντανή ροή τον Μάρτιο του 2022. Η Fmlk δήλωσε ότι έκτοτε εγκατέλειψε την διαδικτυακή ομάδα.
«Αισθάνομαι πολύ άσχημα γι’ αυτό που έκανα, ακόμη και τώρα», είπε κατά τη διάρκεια μιας συνεντεύξης με τη Washignton Post . «Είναι κάτι που συνέβη όταν ήμουν σε κακή κατάσταση. Νιώθω ότι αυτό το πράγμα θα με στοιχειώνει για το υπόλοιπο της ζωής μου».
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Τα ανησυχητικά στοιχεία για τις εφαρμογές και τη πρόσβαση σε αυτές
Το FBI ανέφερε ότι το διαδικτυακό δωμάτιο επικοινωνίας 764 -που πήρε το όνομά του από τους τρεις πρώτους αριθμούς του ταχυδρομικού κώδικα της πόλης στο Τέξας όπου ζούσε ο ιδρυτής του- και τα παρακλάδια του, έχουν στοχοποιήσει χιλιάδες παιδιά τα τελευταία χρόνια, πείθοντάς τα συχνά να μοιραστούν γυμνές φωτογραφίες και στη συνέχεια εκβιάζοντάς τα να βλάψουν ζώα ή τον εαυτό τους.
Σε μια προειδοποίηση πέρυσι, η υπηρεσία ανέφερε ότι οι ομάδες προσπαθούν να πείσουν τα θύματά τους, πολλά από τα οποία έχουν προβλήματα ψυχικής υγείας, να αυτοκτονήσουν μπροστά στην κάμερα «για τη δική τους ψυχαγωγία ή τη φήμη».
Το FBI δήλωσε ότι η ομάδα πληροί τον ορισμό της εγχώριας τρομοκρατικής οργάνωσης.
Αν και το Discord, η πλατφόρμα μέσω της οποίας συνομιλούσαν η 15χρονη με τον Hervey, απαγορεύει την προώθηση του αυτοτραυματισμού και της βίας στην πλατφόρμα, ο Hervey και άλλοι επικοινωνούσαν για τα σχέδια αυτοκτονίας του για περισσότερο από μια εβδομάδα σε ένα chatroom που δημιουργήθηκε ειδικά για να μεταδωθεί ο θάνατός του.
Η Florence Hervey, μητέρα του 25χρονου αυτόχειρα, παρείχε στην εφημερίδα μηνύματα και δεδομένα από τον λογαριασμό Discord του γιου της, επειδή, όπως είπε, ήθελε να ευαισθητοποιήσει την κοινή γνώμη σχετικά με τους πιθανούς κινδύνους που εγκυμονούν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για ανηλίκους και άλλα ευάλωτα άτομα.
Η Washigton Post, σε συνεργασία με το γερμανικό ειδησεογραφικό περιοδικό Der Spiegel, ανέλυσε το υλικό αυτό και άλλες ανταλλαγές συνομιλιών για να ξεδιαλύνει το τι συνέβη τις εβδομάδες που προηγήθηκαν της αυτοκτονίας του Hervey, η οποία συνέβη ενώ αυτός ταξίδευε προς την Κεντρική Ασία και για την ακρίβεια το Κιργιστάν.
Το Discord, ένας κόμβος για gamers, είναι μια από τις πιο δημοφιλείς πλατφόρμες ανταλλαγής μηνυμάτων μεταξύ των εφήβων και αναπτύσσεται γρήγορα. Η πλατφόρμα επιτρέπει σε ανώνυμους χρήστες να ελέγχουν μεγάλες εκτάσεις ιδιωτικών, διαδικτυατκών δωματίων συνάντησής και βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην ευχέρεια των χρηστών για να καταγγείλουν ή να αναφέρουν απρεπές και βίαιο υλικό.
Η απάντηση της εφαρμογής
«Οι φρικιαστικές πράξεις του 764 δεν έχουν θέση στο Discord ή στην κοινωνία», δήλωσε ο αντιπρόεδρος εμπιστοσύνης και ασφάλειας του Discord, Jud Hoffman, σε δήλωσή του στην The Post.
«Το Discord έχει δεσμευτεί να παρέχει ένα ασφαλές και προστατευμένο διαδικτυακό περιβάλλον για όλους τους χρήστες και αναλαμβάνουμε αποφασιστικά μέτρα για την αντιμετώπιση του επιβλαβούς περιεχομένου στην πλατφόρμα μας, αλλά και για την εύρεση και απομάκρυνση των χρηστών που δημιουργούν τέτοιο περιεχόμενο. Εργαζόμαστε συνεχώς για τη βελτίωση αυτών των μέτρων και, όπου είναι απαραίτητο και επιτρέπεται από το νόμο, η Discord στοχεύει στη συνεργασία με το FBI και τις διωκτικές αρχές».
Από το 2021, το Discord έχει θέσει ως προτεραιότητα την εξάλειψη των απειλητικών ομάδων, με στόχο την προστασία της ιδιωτικής ζωής, ενώ χρησιμοποιεί αυτοματοποιημένα εργαλεία που ελέγχουν τους λογαριασμούς για καταχρηστική συμπεριφορά.
Αυτά τα εργαλεία περιλαμβάνουν μοντέλα μηχανικής μάθησης που βοηθούν στον εντοπισμό κακών παραγόντων και μηχανισμούς για τον εντοπισμό και την παρακολούθηση ομάδων όπως η 764, ανέφερε η εταιρεία σε ανακοίνωσή της, προσθέτοντας ότι έχει αυξήσει το μέγεθος της ομάδας ασφαλείας της.
Although Discord prohibits promoting self-harm on its platform, it failed to detect and stop discussion about Samuel Hervey’s planned suicide for nearly a week in a chatroom that was created specifically to broadcast it, The Post found. https://t.co/tuTbMGgfPj pic.twitter.com/KND9udD93D
— The Washington Post (@washingtonpost) December 10, 2024
Η πολλά υποσχόμενη ζωή του Harvey, η ψυχική ασθένεια και τα μηνύματα με την 15χρονη
Ο Hervey ήταν μόνος και απελπισμένος, εγκλωβισμένος στο Κιργιστάν. Τον Αύγουστο του 2021, καθ’ οδόν από τη Μινεσότα προς την Ινδία, βρέθηκε στη χώρα της πρώην σοβιετικής δημοκρατίας λόγω των περιορισμών για τον κορωνοϊό. Πέρασε εβδομάδες σε ξενώνες στο Μπισκέκ, την πρωτεύουσα, και προσπάθησε να παρατείνει την ταξιδιωτική του βίζα καθώς του τελείωναν τα χρήματα, όπως δείχνουν τα μηνύματα.
Στράφηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να συνδεθεί, μεταξύ άλλων σε αυτή τη σειρά μηνυμάτων που δημοσίευσε στις 6 Σεπτεμβρίου του ίδιου έτους με το όνομα χρήστη «asunder».
«Είμαι χαμένος»
«Να δεχτώ ότι αυτό είναι το τέλος;»
«Νομίζω το χειρότερο κομμάτι είναι ότι δεν έχω κάποιον να μιλήσω»
Ωστόσο, στη ζωή του ήταν πολλά υποσχόμενος. Καθηγητές του τον παρουσίαζαν ως πολύ ταλαντούχο, πανέξυπνο και εκκεντρικό, σύμφωνα με το ρεπορτάζ της αμερικάνικης εφημερίδας.
Αφού έκλεισε τα 18, ο Hervey, που είχε χαρακτηριστεί γυναίκα μετά τη γέννηση, άρχισε να κάνει μετάβαση παίρνοντας ορμονοθεραπεία.
Παντρεύτηκε έναν συφμοιτητή του, τον Usama Hussain. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, η ψυχική υγεία του Hervey επιδεινώθηκε γρήγορα, δήλωσαν φίλοι και συγγενείς. Εγκατέλειψε το πανεπιστήμιο και χώρισε από τον Hussain, ο οποίος είπε ότι η ψυχική ασθένεια του Hervey κατέστρεψε τη σχέση τους.
«Έφτασε σε ένα σημείο που ήταν πολύ δύσκολο να το χειριστώ», δήλωσε ο Hussain. «Αρνιόταν να πάρει τα φάρμακά του».
Ολοένα και πιο ασταθής και παραληρητικός, ο Hervey εισήχθη ακούσια σε κρατική ψυχιατρική μονάδα στη Μινεσότα στα τέλη του 2020 και, σύμφωνα με τα δικαστικά αρχεία, διαγνώστηκε με σχιζοδιαταραχή, μια κατάσταση που προκαλεί παραληρητικές ιδέες, ψευδαισθήσεις, μανία και κατάθλιψη.
Λίγους μήνες μετά έφυγε για την Ασία. Στη διάρκεια του ταξιδιού η ψυχική του υγεία φαίνεται πως έγινε χειρότερη. Σε μηνύματα που αντάλλασε με έναν φίλο του online έγραψε: «Είμαι αλήθεια καταθληπτικός. Τόσο πολύ που νομίζω ότι μου δημιουργεί άλλα προβλήματα». Ζητούσε βοήθεια, ακόμα και οικονομική, από ανθρώπους που γνώριζε μόνο στο διαδίκτυο, ενώ το τελευταίο μήνυμα με τη μητέρα του έλεγε «Είμαι πάντα διαθέσιμη για εσένα αγάπη μου». Δεν απάντησε ποτέ.
Στις 30 Οκτωβρίου του 2021 έγραψε σε έναν διαδικτυακό φίλο πως πήρε απόφαση να βάλει τέλος στη ζωή του. Μία ημέρα μετά έλαβε μήνυμα από μία άγνωστη που έγραφε πως ψάχνει για φίλους. Ήταν αυτό που κέντρισε το ενδιαφέρον του 25χρονου.
Η κοπέλα που έστειλε το σημείωμα δεν έψαχνε στην πραγματικότητα για έναν νέο φίλο.
Αντιθέτως, είπε στην Post, έβλεπε τον Hervey ως πιθανό θήραμα για τη σαδιστική διαδικτυακή κοινότητα της οποίας ήταν μέλος – και ενδεχομένως ως κάποιον του οποίου ο θάνατος θα μπορούσε να τη βοηθήσει να ξεκινήσει τη δική της αντίστοιχη ομάδα. Από την πρώτη κιόλας συνομιλία τους του είπε πως μπορεί εύκολα να αυτοκτονήσει.
Η ίδια παραδέχτηκε πως η ενασχόλησή της με όλο αυτό ξεκίνησε στα 13 και έγινε πιο έντονη έπειτα από μία διαδικτυακή γνωριμία με έναν άντρα, του οποίου δεν ήξερε κανένα στοιχείο, αλλά εκτελούσε τις εντολές του – ακόμα και όταν γνώριζε πως μπορεί η δική της ζωή και αξιοπρέπεια να βρισκόταν σε κίνδυνο.
Τις επόμενες ημέρες, με την ενθάρρυνση της Fmlk, ο Hervey σχεδίασε την ώρα και το μέρος όπου θα αυτοπυρποληθεί. Θα το έκανε λίγες στιγμές μετά, της είπε, σε έναν αρχαίο τόπο προσκυνήματος σε ένα βουνό νότια του Μπισκέκ που ονομάζεται Tashtar-Ata, γνωστό και ως βουνό διάσωσης.
Ο Hervey ανησυχούσε ότι το Discord θα έκλεινε τον διακομιστή του, στον οποίο είχε γράψει αποσπάσματα σχετικά με τα σχέδια αυτοκτονίας του, καθώς άλλοι είχαν καταγγείλει τον λογαριασμό για εξτρεμισμό και επικίνδυνο περιεχόμενο.
Λίγες ώρες πριν από την αυτοκτονία του έγραφε πως έχει δεύτερες σκέψεις. «Δεν θέλω να φύγω και δεν θέλω και εσύ να φύγεις. Δεν θέλω αυτή η ιστορία να τελειώσει, αλλά καταλαβαίνω γιατί πρέπει να γίνει» έγραψε σε ένα μήνυμά του.
Τα δεδομένα του Hervey στο Discord δείχνουν ότι τουλάχιστον 29 άτομα βρίσκονταν στο chatroom κάποια στιγμή εκείνη την ημέρα. Ο Fmlk δήλωσε στην Post ότι ο άντρας που την είχε μυήσει σε όλο αυτό ήταν μεταξύ εκείνων που παρακολουθούσαν τον Hervey να προετοιμάζεται να αυτοπυρποληθεί: στήριξε το τηλέφωνό του, κάθισε στο έδαφος, προσευχήθηκε και στη συνέχεια περιλούστηκε.
Κάποιοι κατέγραφαν τη στιγμή.
Ένα απόσπασμα 27 δευτερολέπτων που κυκλοφόρησε αργότερα στο διαδίκτυο δείχνει τον Hervey ανάσκελα, με το σώμα του να φλέγεται και να σπαρταρά στην πλαγιά ενός χιονισμένου βουνού.
«Τα καταφέραμε», φώναξε ένας χρήστης, ενώ άλλοι γελούσαν. «Είναι τόσο αστείο», είπε ένας άλλος. «Αυτός είναι ο χειρότερος δυνατός θάνατος, φίλε», είπε κάποιος άλλος. Αφού ένας άλλος θεατής δήλωσε: «Ζήτω στο 764», η 15χρονη διεκδίκησε τα εύσημα για τον εαυτό της. «Μεγαλύτερο ζήτω για την Fmlk», πανηγύρισε. Επιβεβαίωσε στην Post ότι η φωνή ήταν δική της.
Αναγνωρίζοντας το ενδεχόμενο έρευνας των διωκτικών αρχών, δήλωσε ότι διέγραψε τα προσωπικά μηνύματα που είχε στείλει στον Hervey στο Discord από τον κύριο λογαριασμό της. «Δεν ήθελα να ενοχοποιήσω τον εαυτό μου», είπε.
Γι’ αυτό και η μητέρα του νεαρού άνδρα δεν μπόρεσε να βρει κανένα από αυτά αργότερα.
Η μητέρα δεν γνώριζε, αλλά κατανοεί
Οι αρχές έστειλαν τις συσκευές και άλλα αντικείμενα του Hervey πίσω στην οικογένειά του και είπαν στη μητέρα του ότι το τηλέφωνό του είχε ρυθμιστεί σαν να κατέγραφε την αυτοκτονία. Μέχρι που την πλησίασαν οι δημοσιογράφοι της Post, δεν γνώριζε ότι τον είχαν πιέσει να αυτοκτονήσει ή ότι η πράξη παρακολουθήθηκε ζωντανά από άλλους στο διαδίκτυο.
Η Florence Hervey δήλωσε ότι θα ήθελε να είχε διεξαχθεί μια πιο ενδελεχής έρευνα των διωκτικών αρχών για την αυτοκτονία του γιου της. Αλλά αναγνώρισε πως και η έφηβη που παρακίνησε τον γιο της να βάλει τέλος στη ζωή του ήταν και εκείνη θύμα πίεσης, βίας και ψυχολογικών νοσημάτων.
«Αισθάνομαι ότι αυτό το άτομο ήταν και το ίδιο ευάλωτο από την άποψη ότι είχε προαπαιτηθεί να αναζητήσει το ανήκειν κάνοντας κακό σε κάποιον άλλο», δήλωσε η Hervey. «Και ελπίζω ότι βρίσκεται σε μια πιο υγιή ψυχική κατάσταση αυτή τη στιγμή».
Δύο ημέρες αφότου η εφημερίδα έστειλε λεπτομερείς ερωτήσεις στη Discord για το θέμα αυτό – και περισσότερα από τρία χρόνια μετά την αυτοκτονία της Hervey – η Discord ανέστειλε έναν λογαριασμό που διατηρούσε η έφηβη, επικαλούμενη αυτό που η εταιρεία είπε ότι ήταν «ενθάρρυνση αυτοτραυματισμού», σύμφωνα με ένα στιγμιότυπο οθόνης που της παρείχε.
Παρ’ όλα αυτά η συγκεκριμένη κίνηση δεν αναιρεί το τι συνέβη ούτε μειώνει το ενδεχόμενο αυτό να ξανασυμβεί. Η ασφάλεια στο διαδίκτυο, τα chats και τις εφαρμογές είναι μείζον ζήτημα της εποχής – ειδικά αν σκεφτεί κάποιος πως πλέον παιδιά από πολύ μικρή ηλικία έχουν πρόσβαση σε αυτό.
