Μέχρι τις 7 Ιανουαρίου στην Grand Place, την πλατεία του Δημαρχείου που χτίστηκε τον 15ο αιώνα, στήνεται η πιο εντυπωσιακή χριστουγεννιάτικη αγορά της Ευρώπης και αποδεικνύει ότι οι Βρυξέλλες δεν είναι μόνο γραφεία, μίτινγκ, πολιτικοί και διπλωματία. Στην πραγματικότητα οι γνώστες επιλέγουν την πόλη για εμπειρίες καλής ζωής από τον 19ο αιώνα μέχρι σήμερα και γι’ αυτό την αποκαλούν «πρωτεύουσα της απόλαυσης». Εδώ γεννήθηκαν οι βελγικές βάφλες, οι ονομαστές πραλίνες, οι τηγανητές πατάτες, τα αχνιστά μύδια και τα στρουμφάκια. Τώρα, η fun πλευρά της πρωτεύουσας φωτίζεται περισσότερο.
«Μέχρι πριν λίγο καιρό οι Βρυξέλλες ήταν μία πόλη γνωστή μόνο για δουλειές, τα τελευταία χρόνια όμως γίνεται μία οργανωμένη προσπάθεια να αναδειχθεί και πάλι σε πρωτεύουσα της καλής ζωής» μας λέει ο Ζιλιέν Ματελάρ, διευθυντής του ξενοδοχείου NH Collection Brussels Grand Sablon. «Τον Δεκέμβριο στήνεται μία παραμυθένια χριστουγεννιάτικη αγορά γύρω από την Grand Place, την ιστορική πλατεία του 15ου αιώνα. Το καλοκαίρι έχουμε το φεστιβάλ Tomorrowland, ένα από τα μεγαλύτερα του κόσμου. Για όλα φροντίζει ο οργανισμός Visit Brussels. Ο κόσμος πλέον ξέρει ότι όταν έρχεται εδώ θα φάει καλά και θα χαλαρώσει. Οι Βέλγοι άλλωστε έχουν παραδοσιακά τη φήμη ότι είναι φιλόξενοι και καλόκαρδοι. Οι Βρυξέλλες βρίσκονται στο κέντρο του χρυσού τουριστικού τρίγωνου Λονδίνο- Παρίσι- Άμστερνταμ, προσφέρουν όμως πολύ πιο λογικές τιμές και περισσότερη ηρεμία. Ακόμα και κάτοικοι αυτών των τριών πόλεων έρχονται εδώ για να ξεκουραστούν και να απολαύσουν μία ατμόσφαιρα κάπως πιο ανθρώπινη, λίγο σαν χωριό».
Για μια χριστουγεννιάτικη απόδραση υψηλής αισθητικής με προσγειωμένο μπάτζετ, η βελγική πρωτεύουσα είναι η καλύτερη ιδέα: ολοήμερα πάρτι στο ιστορικό κέντρο της πόλης, εξαιρετική κουζίνα, γοτθική αρχιτεκτονική και όλες οι premium μπουτίκ συγκεντρωμένες σ’ ένα σημείο. Για τη διαμονή επιλέγουμε το ΝΗ Collection Brussels Grand Sablon με θέα στο Grand Sablon, την πλατεία που μοιάζει με σκηνικό ταινίας εποχής.
Εκτός από την μπουτίκ Louboutin, το κοσμηματοπωλείο La Maison Du Diamant, τις πραλίνες Leonidas και τα ονομαστά χάμπουργκερ του Fritzguard, το Grand Sablon φιλοξενεί την παραδοσιακή αγορά αντικών με μικρούς θησαυρούς κάθε σαββατοκύριακο. Το ξενοδοχείο ανήκει στη συλλογή NH Hotels, μια αλυσίδα με πολυτελή καταλύματα τα οποία στεγάζονται σε εμβληματικά κτήρια- ορόσημα σε όλο τον κόσμο. Η φιλοσοφία του είναι να προσφέρει τις απολαύσεις και τους χαλαρούς ρυθμούς που ταιριάζουν στην κουλτούρα της πόλης.
Η μέρα ξεκινάει μ’ έναν μπουφέ πρωινού γεμάτο εκπλήξεις, από vegan και πρωτεϊνούχες επιλογές μέχρι καπνιστό σολομό και βελγικά τυριά. Οι βελγικές βάφλες παρασκευάζονται από τους ίδιους τους πελάτες στην ειδική βαφλιέρα. Στα δωμάτια η αισθητική hygge της βόρειας Ευρώπης σε απαλούς γκρι και μπεζ τόνους με καλλιτεχνικό ντιζάιν δημιουργεί την αίσθηση home away from home. Στο εστιατόριο του ξενοδοχείου Hispania Brasserie σερβίρεται η καλύτερη επιλογή πιάτων ισπανικής κουζίνας και τάπας στις Βρυξέλλες, καθώς και τοπικές σπεσιαλιτέ. Ο σεφ Marcos Moran με αστέρι Michelin έχει δημιουργήσει ένα μενού με κροκέτες χαμόν, καρπάτσιο χταποδιού με πατάτες πάπρικα και τη διάσημη «fabada» από τις Αστούριας (ένα μοναδικό στιφάδο φασολιών με chorizo και μαύρη πουτίγκα) και salmorejo (σούπα ντομάτας με ξηρό τόνο και σταφύλια).
Για τις βόλτες μας και για να δοκιμάσουμε τους πιο φημισμένους οίκους σοκολατοποιίας πηγαίνουμε στις αριστοκρατικές Galeries Royales Saint – Hubert στο ιστορικό κέντρο της πόλης. Οι τρεις στοές με τις γυάλινες αψίδες και το φυσικό φως χτίστηκαν το 1847, πολύ πριν τις αντίστοιχες στο Μιλάνο και το Παρίσι. Στη στοά του Βασιλιά, αυτήν της Βασίλισσας και μία μικρότερη του Πρίγκιπα, διαλέγουμε πραλίνες που είναι μικρά έργα τέχνης, πίνουμε καφέ ή απολαμβάνουμε ένα κομψό γεύμα.
