Τα ποσοστά καρκίνου αυξάνονται σε νέες ηλικίες, παρ’ όλα αυτά μια γυναίκα, η Anna Sullivan, δεν είχε φυσικά φανταστεί ότι και η ίδια και η κολλητή της φίλη θα διαγιγνώσκονταν πριν από τα 40 χρόνια τους. Όμως αυτή η εμπειρία τις έφερε ακόμα πιο κοντά, όπως αφηγείται στη μαρτυρία που μοιράζεται με το Today.
«Τον Οκτώβριο του 2017 σοκαρίστηκα ακούγοντας τον γιατρό μου να με ενημερώνει ότι το εξόγκωμα στο δεξί στήθος μου ήταν καρκίνος σε πρώιμο στάδιο και όχι φραγμένος γαλακτοφόρος πόρος από τον θηλασμό του 18 μηνών γιου μου, Freddie. Ήμουν 37 ετών. Καθώς άρχισε να προγραμματίζει βιοψίες και εξετάσεις αίματος, το μόνο που μπορούσα να σκεφτώ ήταν ότι θα αργούσα στο Χάλογουιν πάρτι του 3χρονου γιου μου, Max, και ότι δεν θα προλάβαινα να αγοράσω στολή στον Freddie.
«Τον Οκτώβριο του 2017 σοκαρίστηκα ακούγοντας τον γιατρό μου να με ενημερώνει ότι το εξόγκωμα στο δεξί στήθος μου ήταν καρκίνος σε πρώιμο στάδιο και όχι φραγμένος γαλακτοφόρος πόρος από τον θηλασμό του 18 μηνών γιου μου, Freddie. Ήμουν 37 ετών».
»Φεύγοντας από το ιατρείο, τηλεφώνησα στον σύζυγό μου, Άλεξ, που ήταν ο συνηθισμένος, πρακτικός εαυτός του. “Όλα θα πάνε καλά” είπε. “Έλα σπίτι και θα βρούμε τη λύση”. Αλλά δεν ένιωθα ότι όλα θα πήγαιναν καλά, οπότε τηλεφώνησα στην κολλητή μου, Sara. Μόλις άκουσα τη φωνή της, ξέσπασα σε κλάματα. Προσφέρθηκε να έρθει και να πάρει τα παιδιά μου για να πάνε για “φάρσα ή κέρασμα” για να μπορώ να προγραμματίσω επισκέψεις σε γιατρούς και χειρουργούς. “Μην ανησυχείς, εγώ θα πάω να αγοράσω τη στολή του Freddie”, πρόσθεσε.
»Έναν μήνα αργότερα, ενώ συνερχόμουν από διπλή μαστεκτομή, η Sara μού έφερνε περιοδικά, γλυκίσματα, ένα μαξιλάρι μαστεκτομής και μια μικρή πινακίδα για την πόρτα του δωματίου μου, που έλεγε: “Θα ήθελα να μείνω λίγο μόνη, παρακαλώ”. Μου έγραφε σημειώματα λέγοντας πόσο δυνατή είμαι και ότι όλο αυτό θα τελείωνε σύντομα. Όταν ο ογκολόγος μου συνταγογράφησε μια ορμονοθεραπεία δέκα χρόνων που με οδήγησε σε πρόωρη εμμηνόπαυση, η Sara άρχισε να αναζητά λύσεις για τις εξάψεις και τις συναισθηματικές μεταπτώσεις και να μου στέλνει άρθρα διασημοτήτων που βρίσκονταν σε εμμηνόπαυση.
»”Είναι δύσκολο, αλλά θα το ξεπεράσεις” μου είπε, και έσφιξε το χέρι μου. Τα καλά νέα είναι ότι δεν θα ξαναέχεις νεύρα πριν από την περίοδο”. Γελάσαμε και οι δύο. Δεν ήταν και τόσο αστείο, αλλά ήταν. Μόνο η κολλητή σου, που σε ξέρει καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον, μπορεί να κάνει τέτοιες πλάκες».
Οι δύο γυναίκες είχαν γνωριστεί επτά χρόνια πριν αλλά η σχέση τους αποτελούσε την απόδειξη ότι μπορείς να κάνεις καινούριες φιλίες ακόμα και πολύ μετά τα 20 χρόνια σου. Αλλά τέσσερα χρόνια μετά τη διάγνωση της Anna, η Sara τής τηλεφώνησε για να της μεταφέρει τα δικά της, δύσκολα νέα: είχε διαγνωστεί με καρκίνο του εντέρου στο 3ο στάδιο. «Προσπαθούσε να ακουστεί αισιόδοξη, αλλά η φωνή της ήταν σιγανή και μακρινή. Πώς είχε συμβεί αυτό; Και οι δυο μας ήμασταν νέες και υγιείς, χωρίς προϋπάρχοντα προβλήματα υγείας. Όταν διαγνωστήκαμε δείχναμε και νιώθαμε υγιείς. Γυμναζόμασταν συχνά και τρώγαμε λαχανικά. Παρ’ όλα αυτά είχαμε διαγνωστεί με καρκίνο πριν από τα σαράντα μας. Μακάρι η ιστορία μας να ήταν τόσο σπάνια, αλλά φαίνεται πως όλο και περισσότεροι νέοι άνθρωποι παίρνουν στα χέρια τους τέτοιες διαγνώσεις.
«Και οι δυο μας ήμασταν νέες και υγιείς, χωρίς προϋπάρχοντα προβλήματα υγείας. Όταν διαγνωστήκαμε δείχναμε και νιώθαμε υγιείς. Γυμναζόμασταν συχνά και τρώγαμε λαχανικά. Παρ’ όλα αυτά είχαμε διαγνωστεί με καρκίνο πριν από τα σαράντα μας. Μακάρι η ιστορία μας να ήταν τόσο σπάνια, αλλά φαίνεται πως όλο και περισσότεροι νέοι άνθρωποι παίρνουν στα χέρια τους τέτοιες διαγνώσεις».
»Μια έρευνα που δημοσίευσε η Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία έδειξε κάτι δυσοίωνο: ότι το 2024 θα είναι η πρώτη χρονιά που τα περιστατικά καρκίνου στις ΗΠΑ θα ξεπεράσουν τα 2 εκατομμύρια. Δηλαδή, σχεδόν 5.500 νέες διαγνώσεις την ημέρα. Παρόλο που ο κίνδυνος θανάτου από καρκίνο μειώνεται σταθερά, αυξάνονται οι διαγνώσεις σε νέα ηλικία, σε κάποιο βαθμό χάρη στις οδηγίες για καλύτερα τσεκάπ. Μια άλλη μελέτη έδειξε ότι περισσότεροι νέοι άνθρωποι διαγιγνώσκονται με καρκίνο, ειδικά γυναίκες στα 30-κάτι τους. Πολλές δημόσιες φιγούρες, όπως οι Olivia Munn και Shannen Doherty, μοιράζονται τη διάγνωσή τους σε μια προσπάθεια να παρακινήσουν τον κόσμο να κάνει εξετάσεις. Η αλήθεια είναι ότι η έγκαιρη διάγνωση είναι κρίσιμη για την αντιμετώπιση των περισσότερων καρκίνων, που εξελίσσονται χωρίς συμπτώματα.
»Αφού η Sara ολοκλήρωσε τον πρώτο γύρο χημειοθεραπείας, υποβλήθηκε σε μια σειρά από εξετάσεις που έδειξαν ότι είχε το σύνδρομο Lynch, μια γενετική κατάσταση που αυξάνει τον κίνδυνο για διάφορους τύπους καρκίνου. Προληπτικά, και για να μειώσει τον κίνδυνο να υποτροπιάσει, έκανε υστερεκτομή και μπήκε πρόωρα σε εμμηνόπαυση. Πριν από 15 χρόνια δεν θα μπορούσα με τίποτα να φανταστώ ότι θα ήμασταν και οι δύο επιζήσασες του καρκίνου και θα μπαίναμε στην εμμηνόπαυση πριν από τα 40 μας. Από πολλές απόψεις, πήραμε μαθήματα για το πέρασμα του χρόνου και τη φιλία για τα οποία κάποιες φορές χρειάζεσαι μια ζωή. Πλέον κατανοούμε βαθιά ότι μπορεί να αλλάξουν τα πάντα σε μια στιγμή. Κάποιες φορές ανατρέχω με το μυαλό μου στις καλοκαιρινές διακοπές μας σε μια λίμνη, όταν κρατιόμασταν χέρι χέρι και κάναμε βουτιές στο νερό, αγνοώντας εντελώς τι μας επιφύλασσε το μέλλον. Είμαι ευγνώμων που μπορούμε ακόμα να στηριχθούμε στη φιλία μας όποτε νιώθουμε σαν να βρισκόμαστε σε ελεύθερη πτώση».
