Μια μητέρα από τη Νότια Καρολίνα των ΗΠΑ αποκάλυψε τη σπαρακτική στιγμή που είδε τον 13χρονο γιο της νεκρό στην αυλή του σπιτιού τους.
Ήταν 6 Απριλίου του 2023, 6:30 το πρωί, όταν ο πατριός του μικρού Timothy Barnett, Geoffrey Hauptman, πήγαινε στη δουλειά, βρισκόταν στον δρόμο και είδε από τις κάμερες ασφαλείας του σπιτιού κάποιον να κοιμάται στον κήπο τους.
Ο Geoffery τηλεφώνησε γρήγορα στη σύζυγό του, μητέρα του Timothy, Betsy Hauptman, της ζήτησε να ελέγξει αν τα παιδιά είναι καλά και να βγει στον κήπο. Όταν το έκανε αντίκρισε αυτό που κανένας γονιός δεν μπορεί να φανταστεί: τον γιο της νεκρό.
Ο 13χρονος Timothy είχε αυτοκτονήσει. «Ξύπνησα σε έναν εφιάλτη», δήλωσε η μητέρα στα τοπικά μέσα ενημέρωσης.
Περίπου έξι μήνες αργότερα, η Betsy, προσπαθώντας να καταλάβει τι έχει συμβεί, συνειδητοποίησε ότι ο Timothy είχε πέσει θύμα sextortion (εκβιασμού) στο Snapchat.
Ως sextortion χαρακτηρίζεται η τακτική διαδικτυακού εκβιασμού, κατά την οποία ο δράστης πείθει το θύμα του να στείλει βίντεο ή φωτογραφίες με γυμνά στιγμιότυπα του εαυτού του με αντάλλαγμα χρήματα.
Η Betsy και ο πατέρας του Timothy, Jamie Barnett, απευθύνθηκαν αμέσως στο αστυνομικό τμήμα της περιοχής τους, αλλά η υπόθεση τελικά έκλεισε, χαρακτηριζόμενη ως «έρευνα αυτοκτονίας».
Η οικογένεια, τότε, ζήτησε τη συνδρομή του FBI για την ανεύρεση του υπόπτου που οδήγησε τον Timothy στον αιφνίδιο θάνατό του, ενώ στις 17 Μαΐου κατέθεσαν μήνυση κατά του Snapchat για τον ρόλο που έπαιξε στην τραγική απώλεια.
Η Betsy, η οποία δήλωσε ότι «δεν είχε ιδέα τι είναι ο sextortion», εξήγησε ότι εκείνη και ο σύζυγός της φρόντιζαν να παρακολουθούν στενά τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και του τηλεφώνου του παιδιού τους.
«Πάντα προσπαθούσα να διασφαλίσω ότι τα παιδιά μου είναι όσο το δυνατόν πιο ασφαλή», δήλωσε η Betsy στην εφημερίδα The Post and Courier.
Timothy Barnett, 13,of South Carolina,committed suicide on April 6 of last year,after he fell victim to a Snapchat sextortion scheme
A sextortion scheme is when an offender persuades a victim to send graphic videos & pictures online in exchange for money or more explicit content pic.twitter.com/Isvm2GLV1n
— True Crime Updates (@TrueCrimeUpdat) May 27, 2024
Σε μια ανάρτηση στο Facebook για τον φρικτό χαμό του γιου της, η Betsy είπε ότι λίγο πριν βάλει τέλος στη ζωή του, ο Timothy «καθόταν στο δρόμο τις πρώτες πρωινές ώρες, παρακαλώντας κάποιον στο snapchat να μην δημοσιεύσει κάτι στο διαδίκτυο».
Αρχικά, το τοπικό αστυνομικό τμήμα κατέσχεσε το iPhone και το tablet του Timothy – το δεύτερο το χρησιμοποιούσε στο σχολείο.
Μετά την πρόσβαση στον λογαριασμό iCloud του εφήβου, οι αρχές ανακάλυψαν σχεδόν δώδεκα σημειώματα αυτοκτονίας γραμμένα προς την οικογένεια και τους φίλους του, καθώς και ιστορικό κλήσεων προς έναν αριθμό με κωδικό περιοχής Νέας Υόρκης.
Περαιτέρω έρευνα αποκάλυψε ότι ο αριθμός έστελνε στον Timothy συνδέσμους στο Snapchat και ότι ο έφηβος είχε έναν άλλο λογαριασμό, άγνωστο στους γονείς του, τον οποίο φέρεται να διαχειριζόταν ένας άγνωστος.
Στο πλαίσιο αυτού του λογαριασμού, η αστυνομία διαπίστωσε ότι ο έφηβος και ένας άγνωστος συζητούσαν την πληρωμή 35 δολαρίων την ημέρα μέσω της πλατφόρμας πληρωμών CashApp.
Σε αντάλλαγμα για τα χρήματα, ο Timothy είχε ζητήσει από τον άγνωστο να υποσχεθεί ότι δεν θα μοιραζόταν μια φωτογραφία σεξουαλικού περιεχομένου που του είχε στείλει στο Snapchat.
Η αστυνομία ανακάλυψε ότι το άτομο με το οποίο ο Timothy έστελνε μηνύματα προσποιούνταν ότι ήταν γυναίκα και ότι οι γονείς του και οι φίλοι του δεν είχαν ιδέα για τις διαδικτυακές τους αλληλεπιδράσεις.
Το Snapchat είναι γνωστό για τη γρήγορη κοινή χρήση φωτογραφιών – οι αναρτήσεις διαγράφονται ένα 24ωρο μετά την αποστολή τους.
Παρόλο που η Betsy δήλωσε ότι προσπάθησε να είναι όσο το δυνατόν πιο προσεκτική, πραγματοποιώντας μέχρι και τυχαίους «επιτόπιους ελέγχους» στα τηλέφωνα των παιδιών της «τουλάχιστον δύο φορές την εβδομάδα», η λειτουργία διαγραφής στην εφαρμογή πέρασε απαρατήρητη από εκείνη και τον σύζυγό της.
«Πραγματικά εύχομαι, τουλάχιστον, να μην είχαμε επιτρέψει το Snapchat», δήλωσε η μητέρα στο Fox News.
Οι γονείς του εφήβου αποφάσισαν να καταθέσουν αγωγή αδικαιολόγητου θανάτου κατά του Snapchat, στην οποία αναφέρεται ότι η πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης με έδρα την Καλιφόρνια ήταν «ελαττωματικά σχεδιασμένη» και «αδικαιολόγητα επικίνδυνη» για ανηλίκους όπως ο γιος τους.
Η μήνυση πρόσθεσε ότι η πλατφόρμα είναι «μη ασφαλής» επειδή δεν διαθέτει λειτουργία επαλήθευσης ηλικίας και δεν διαθέτει γονικό έλεγχο.
«Είναι καλά τεκμηριωμένο ότι τα σεξουαλικά αρπακτικά χρησιμοποιούν το προϊόν (της Snap Inc.) για να στοχεύουν και να εκμεταλλεύονται ανηλίκους», αναφέρει η αγωγή.
«Τους ελκύουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης επειδή τους παρέχουν εύκολη πρόσβαση σε μια μεγάλη δεξαμενή δυνητικών θυμάτων, πολλά από τα οποία είναι εθισμένα στο προϊόν της».
Με την μήνυση οι γονείς απαιτούν αποζημίωση ύψους 10 εκατομμυρίων δολαρίων, συμπεριλαμβανομένων των εξόδων ταφής και των νομικών εξόδων που έχει υποστεί η οικογένεια.
Η νομική κατάθεση θα ενταχθεί σε μια αγωγή που εκκρεμεί στη Βόρεια Περιφέρεια της Καλιφόρνιας κατά πολλών πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης που έχουν βλάψει παιδιά όπως ο Timothy.
H απάντηση της πλατφόρμας
Ένας εκπρόσωπος του Snapchat δήλωσε στο Fox News: «Αυτό που συνέβη στον Timothy είναι καταστροφικό, και η καρδιά μας συμπαραστέκεται στην οικογένειά του κατά τη διάρκεια αυτής της αδιανόητης στιγμής.
Έχουμε μηδενική ανοχή στα αρπακτικά που κακοποιούν τους νέους στο Snapchat και εργαζόμαστε συνεχώς για την καταπολέμηση αυτής της φρικτής δραστηριότητας. Χρησιμοποιούμε προληπτικά εργαλεία ανίχνευσης για να βρίσκουμε και να απομακρύνουμε τέτοιου είδους εγκληματίες και εργαζόμαστε όλο το εικοσιτετράωρο για να υποστηρίξουμε τις έρευνες.
Προσφέρουμε επιπλέον διασφαλίσεις για τους εφήβους για την προστασία από ανεπιθύμητες επαφές και δεν προσφέρουμε δημόσιες λίστες φίλων, γεγονός που βοηθά στην αποτροπή των θητών από το να στοχεύουν τους φίλους ενός εφήβου.
Θέλουμε επίσης να βοηθήσουμε τους νέους να μάθουν τα σημάδια του εκβιασμού και έχουμε ξεκινήσει την εκπαίδευση εντός της εφαρμογής για την ευαισθητοποίηση σχετικά με το πώς να τον εντοπίζουν και να τον αναφέρουν».
Μέχρι σήμερα οι γονείς του Timothy, τον οποίον χαρακτηρίζουν «την ψυχή της παρέας» και καλό μαθητή, δεν έχουν σταματήσει να αναζητούν τι οδήγησε τον 13χρονο γιο τους στην αυτοκτονία.
«Δεν θα ησυχάσω μέχρι να πεθάνω. Πρέπει να βρω το άτομο που το έκανε αυτό», είπε η μητέρα του αγοριού.
«Έχω αηδιάσει τόσο πολύ όταν το σκέφτομαι – η όλη κατάσταση είναι αηδιαστική, από το άτομο που το έκανε αυτό στον Timothy, μέχρι τον τρόπο με τον οποίο το αστυνομικό τμήμα χειρίστηκε και χειρίζεται ακόμα την υπόθεσή μας».
Σε μια ανάρτησή του ο πατέρας του αγοριού ανέβασε μία φωτογραφία τους και έγραψε:
«Αυτός είναι ο Timothy που τον γνώρισα όταν ήταν οκτώ μηνών κατά την επιστροφή μου από το Αφγανιστάν», ανέφερε.
«Απολύτως καμία έρευνα για τον θάνατο ενός παιδιού, δεν πρέπει να κλείσει έτσι, αλλά τα βάλατε με τον λάθος άνθρωπο που δεν θα το αφήσει να περάσει έτσι, γιατί ξέρω πώς είναι το σωστό», έγραψε αναφορικά με το αστυνομικό τμήμα της περιοχής του.
Ανησυχητικά τα στοιχεία για το sextortion
Ρεπορτάζ του BBC αναφέρει πως στο διαδίκτυο διακινούνται «οδηγοί sextortion», που εξηγούν βήμα-βήμα σε επίδοξους εγκληματίες πώς να «παγιδεύσουν» τα θύματά τους – συνήθως έφηβα αγόρια και νεαρούς άνδρες – για να τους στείλουν υλικό σεξουαλικής φύση και έπειτα να μπορούν να τους εκβιάζουν, ασκώντας τους αφόρητη ψυχολογική πίεση.
Μέσω αυτών των οδηγώνμπορεί κανείς να μάθει πώς να παριστάνει τη νεαρή γυναίκα ή το κορίτσι στα social media, να εξαπατά το υποψήφιο θύμα κερδίζοντας την εμπιστοσύνη και χτίζοντας μια εικονική «ερωτική σχέση» να του αποσπάσει στη συνέχεια μεγάλα ποσά μέσω εκβιασμού.
Οι συντάκτες αυτών των οδηγών μερικές φορές διαφημίζουν το προϊόν τους σε βίντεο που αναρτούν στα social media, και πολλοί από αυτούς καυχιούνται για τον αριθμό των νεαρών ανθρώπων που έχουν εκβιάσει και εξαναγκάσει σε τακτικές πληρωμές, οδηγώντας τους στην απόγνωση.
Τον περασμένο μήνα η Εθνική Υπηρεσία Καταπολέμησης Εγκλήματος του Ηνωμένου Βασιλείου εξέδωσε προειδοποίηση προς τα σχολεία σε ολόκληρη τη χώρα, προειδοποιώντας για τους κινδύνους του sextortion.
Οι ειδικοί λένε ότι τα τελευταία χρόνια έχουν αυξηθεί σημαντικά τα παιδιά που πέφτουν θύματα εκβιασμών από συμμορίες που εδρεύουν στη Δυτική Αφρική, κυρίως στη Νιγηρία.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν καταγραφεί τουλάχιστον δύο αυτοκτονίες που σχετίζονται με αυτή τη μορφή ηλεκτρονικού εγκλήματος από από τον Οκτώβριο του 2022. Επρόκειτο για δύο Βρετανούς έφηβους που έδωσαν τέλος στη ζωή τους αφού έπεσαν θύματα sextortion.
Ο Paul Raffile, ειδικός σε θέματα κυβερνοεγκλήματος και sextortion, περιγράφει το φαινόμενο ως «τεράστια απειλή» για τα παιδιά.
«Οι απατεώνες του Διαδικτύου ανακάλυψαν τα τελευταία δύο χρόνια ότι μπορούν να πλουτίσουν πολύ γρήγορα, εστιάζοντας σε μια ανεκμετάλλευτη αγορά. Και αυτή είναι οι έφηβοι», εξηγεί.
Σύμφωνα με τον κ. Raffile, το φαινόμενο του sextortion με θύματα ενήλικες υπάρχει εδώ και χρόνια – όμως πλέον οι έφηβοι είναι οι στόχοι που προτιμούν αρκετοί απατεώνες. «Βρίσκουν τα θύματά τους μπαίνοντας σε πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης και ψάχνοντας γκρουπ από σχολεία ή αθλητικές ομάδες. Στη συνέχεια πατούν follow και στέλνουν αιτήματα φιλίας σε άτομα».
