Σε μια γειτονιά του Portland, μίας από τις βορειότερες πόλεις των ΗΠΑ, βρίσκεται μια μικρή παμπ με ζεστή διακόσμηση, όμορφα χρώματα και ευχάριστο περιβάλλον. Ονομάζεται «Sports Bra», με τον αναγραμματισμό της λέξης Bar σε Bra (σουτιέν) να έχει γίνει επίτηδες, μιας και πρόκειται για ένα μαγαζί αφιερωμένο στον γυναικείο αθλητισμό.
Μπαίνοντας μέσα, ο επισκέπτης βλέπει μία μεγάλη μπάρα, μία σειρά από ξύλινα τραπέζια και πολλές τηλεοράσεις, όπου προβάλλονται διάφορα γυναικεία σπορ. «Στόχος μου είναι να μυήσω όσο περισσότερους ανθρώπους γίνεται σε αυτά», λέει η Jenny Nguyen, 44 ετών, που πραγματοποίησε τα εγκαίνια του καταστήματος πριν από δύο περίπου χρόνια. μετά από μια σειρά οικονομικών και άλλων περιπετειών, που όμως άξιζαν την ταλαιπωρία.
Το μπαρ, που λειτουργεί από νωρίς και ως diner, δεν απευθύνεται μόνο σε γυναίκες. Συχνά θα δει κάποιος ανάμεσα στους θαμώνες και παρέες ανδρών, οι οποίοι προτιμούν να παρακολουθούν γυναικεία σπορ και πλέον έχουν βρει το μοναδικό μέρος στις ΗΠΑ όπου μπορούν να το κάνουν ανενόχλητα.
Η ιδέα πίσω από το μπαρ ξεκίνησε το 2018, μια μέρα που η ιδρύτρια αναζητούσε μαζί με φίλες της ένα μέρος για να παρακολουθήσουν έναν αγώνα γυναικείου μπάσκετ. Η ίδια ασχολιόταν με το σπορ όσο ήταν φοιτήτρια και ήθελε από πάντα να μαθαίνει τα νέα του χώρου. Η παρέα κατέληξε σε ένα μπαρ που πρόβαλλε αθλητικούς αγώνες, αλλά έπρεπε να παρακαλέσουν τον μπάρμαν να τους ανοίξει μία τηλεόραση (φυσικά αυτή με τη μικρότερη οθόνη), ώστε να προσπαθήσουν να παρακολουθήσουν το ματς χωρίς ήχο. Ο αγώνας ήταν συναρπαστικός και η ίδια άρχισε να σκέφτεται πόσο διαφορετική θα ήταν η εμπειρία τηλεθέασής τους αν γινόταν υπό άλλες συνθήκες.
Πλέον, η Jenny προβάλλει στις τηλεοράσεις του μαγαζιού κάθε γυναικείο σπορ που είναι διαθέσιμο σε ψηφιακή μορφή, από κολεγιακό softball και τένις, γκολφ, κολύμπι και βόλεϊ, μέχρι ρυθμική γυμναστική, cheerleading και φρίσμπι. Και κάπως έτσι το Bar γίνεται Bra, παρέχοντας τη δυνατότητα στους θαμώνες να ανακαλύψουν τις επιδόσεις των γυναικών στα αθλήματα, σε μία χώρα όπου τέτοιοι αγώνες απασχολούν μόλις το 15% του περιεχομένου των αθλητικών νέων που παίζονται στα μεγάλα μέσα ενημέρωσης.
View this post on Instagram
Το concept πίσω από το γυναικείο bar δεν περιορίζεται μόνο στο θέαμα που προσφέρει, αλλά έχει δομηθεί με τρόπο ώστε να συμπεριλαμβάνει όσες περισσότερες γυναίκες γίνεται, τόσο στο προσωπικό, όσο και στον τομέα των προμηθειών. Όλες οι μπίρες που σερβίρονται ανήκουν σε ζυθοποιίες με γυναίκες ιδιοκτήτριες, ενώ τα έπιπλα των εξωτερικών χώρων έχουν κατασκευαστεί από μία τοπική ΜΚΟ που μαθαίνει σε νεαρά κορίτσια να αναπτύξουν τις χειρωνακτικές τους δεξιότητες. Στο μπαρ κρύβονται παντού πληροφορίες για σημαντικές γυναίκες στον κλάδο των σπορ, κι έτσι ο θαμώνας μπορεί να απολαύσει π.χ. ένα κοκτέιλ με όνομα Tonya Harding, με έμπνευση τη διάσημη αθλήτρια πατινάζ στον πάγο με καταγωγή από το Portland.
Παιδί μεταναστών από το Βιετνάμ και μέλος της LGBTQ+ κοινότητας, η Nguyen είναι σήμερα σημαίνον πρόσωπο της κοινότητας, και κάνει άτυπα mentoring σε πολλές νεαρές γυναίκες που θέλουν να ανοίξουν τις δικές τους επιχειρήσεις. Όλοι είναι ευπρόσδεκτοι στο bar, για τη δημιουργία του οποίου η Jenny δυσκολεύτηκε αρκετά να μαζέψει χρήματα.
View this post on Instagram
Στην αρχή της πανδημίας έχασε τη δουλειά της ως σεφ και αποφάσισε, με τη βοήθεια της συντρόφου της, να κυνηγήσει το όνειρό της. Απευθύνθηκε σε πάρα πολλές τράπεζες και αναζήτησε δάνεια με διάφορους τρόπους, ωστόσο κανείς δεν ήταν διατεθειμένος να χρηματοδοτήσει έναν τέτοιο χώρο αμέσως μετά το πρώτο lockdown.
«Μου αρνήθηκαν όλοι»
Η διαπίστωση της Jenny είναι πικρή, ωστόσο εκείνη δεν τα παράτησε και συγκέντρωσε όλες τις οικονομίες της, μαζί με λίγα χρήματα από συγγενείς της, και με μόλις σαράντα χιλιάδες ευρώ άρχισε να σχεδιάζει το μαγαζί. Στη συνέχεια δημιούργησε μια καμπάνια στο Kickstarter και χάρη στη διάδοση της είδησης μέσα από τα social media κατάφερε να συγκεντρώσει σε λιγότερο από έναν μήνα εκατόν πέντε χιλιάδες δολάρια. Μαζί με τα δικά της χρήματα, ήταν ένα σεβαστό ποσό για να ξεκινήσει τις εργασίες.
Το γεγονός ότι δώρισαν χρήματα τόσοι άνθρωποι μόνο και μόνο για να δημιουργηθεί ένα μέρος προώθησης του γυναικείου αθλητισμού λέει πολλά.
«Αισθάνονται ότι έχουν ένα μέρος όπου αισθάνονται πως εκπροσωπούνται, πως ανήκουν κάπου. Τον πρώτο μήνα της λειτουργίας μας, ερχόντουσαν άνθρωποι που έκλαιγαν»
Το κεφάλαιο, ωστόσο, και οι όμορφες ιδέες που είχε για το μενού, δεν ήταν αρκετά για να προχωρήσει το project, μιας και, όπως ανακάλυψε η Jenny, τα γυναικεία αθλήματα που προβάλλονται σε υπηρεσίες streaming κατά πλειοψηφία δεν παρείχαν δικαιώματα εκμετάλλευσης από καταστήματα. Εξάλλου, ποιος τα έβλεπε ως τότε σε μπαρ; Κανένας.
Για να μην αδικήσει κανένα πρωτάθλημα, η Jenny ήρθε σε επαφή μόνη της με τις υπηρεσίες και τις ομάδες, ζητώντας να δημιουργηθούν σχετικές συμβάσεις και να λάβει δικαιώματα προβολής σε κατάστημα. Όταν τα κατέφερε, τα πράγματα είχαν πάρει πλέον το δρόμο τους. Το bar άνοιξε και ο κόσμος ξεκίνησε να έρχεται, φέρνοντας μαζί και τα παιδιά του, η παρουσία των οποίων επιτρέπεται ως τις δέκα το βράδυ.
View this post on Instagram
«Με ξαφνιάζει το ότι βλέπω μικρά κορίτσια που κοιτάζουν την τηλεόραση ή δείχνουν προς αυτή και λένε ‘μαμά, κοίτα, αυτή παίζει μπάσκετ’. Σπάνια περνάει μέρα που δεν θα συγκινηθώ»
Η Nguyen σκέφτεται, αν οι συνθήκες το επιτρέψουν, να δημιουργήσει ένα franchise καταστημάτων με πρότυπο το Sports Bra, ωστόσο δηλώνει πως δεν θέλει να γίνει μονοπώλιο. «Αν τα κανονικά μπαρ άλλαζαν το πρόγραμμα σε έστω μία από τις τηλεοράσεις τους, αυτό θα ήταν μια νίκη», τονίζει χαρακτηριστικά.
View this post on Instagram
Αξίζει να σημειωθεί ότι στους πρώτους οκτώ μήνες της λειτουργίας του, το μπαρ είχε τζίρο ένα εκατομμύριο δολάρια. Η κοινότητα το στήριξε και οι άνθρωποι που παρακολουθούν γυναικεία σπορ βρήκαν το δικό τους στέκι. Φυσικά η Jenny δεν μπορούσε να το πιστέψει, μιας και θεωρούσε πως το project της είχε μόλις λίγους μήνες ζωής.
Σε συνέντευξή της στο NBC, φορούσε μια μπλούζα που έγραφε πάνω «Επενδύστε στις γυναίκες, πληρώστε τις, προσλάβετέ τις». Αυτή είναι η φιλοσοφία της 44χρονης που απέδειξε ότι η κοινωνία προχωράει και τα στερεότυπα μπορούν να αρχίσουν να σπάνε έστω και χάρη σε ένα παιχνίδι φρίσμπι γυναικών, αρκεί κάποιος να το πιστέψει αρκετά.
View this post on Instagram
Πηγή κεντρικής φωτογραφίας: Instagram.com/ thesportsbrapdx
