Το διαζύγιο μετά από 36 χρόνια γάμου, στα 57 σου, είναι μια μεγάλη δοκιμασία. Όμως για μια γυναίκα από τη Βρετανία, την Bernadine Swale, εξελίχθηκε τελικά στην ευκαιρία για την πιο συναρπαστική περιπέτεια της ζωής της.
Η συνταξιούχος φαρμακοποιός άρχισε να γυρίζει τον κόσμο ως pet sitter, ταξιδεύοντας με τέτοιους ρυθμούς, ώστε όπως αφηγείται σήμερα στην «Guardian», πέρυσι πέρασε μόλις 23 νύχτες στο δικό της κρεβάτι. Το pet sitting την οδήγησε στο Λονδίνο, τη Νέα Υόρκη, την Αθήνα, την Μποτσουάνα, το Τόκιο και τη Νέα Ζηλανδία. «Λατρεύω τη ζωή μου» λέει σήμερα. «Η συνταξιοδότησή μου είναι η καλύτερη που θα μπορούσε να υπάρξει».
Το pet sitting την οδήγησε στο Λονδίνο, τη Νέα Υόρκη, την Αθήνα, την Μποτσουάνα, το Τόκιο και τη Νέα Ζηλανδία. «Λατρεύω τη ζωή μου» λέει σήμερα. «Η συνταξιοδότησή μου είναι η καλύτερη που θα μπορούσε να υπάρξει».
Η Swale μεγάλωσε στην Μποτσουάνα, όπου ο πατέρας της εργαζόταν ως γιατρός. Στα δέκα χρόνια της η οικογένεια μετακόμισε στη Βρετανία, όπου συνέχισε τις σπουδές της. Μετά την αποφοίτησή της από το πανεπιστήμιο, γνωρίστηκε με τον σύζυγό της, παντρεύτηκαν, απέκτησαν τρία παιδιά και πήγαν να ζήσουν μαζί στις ΗΠΑ.
Όταν πήρε διαζύγιο, στην αρχή, μετά από 36 χρόνια γάμου, δεν μπορούσε να «λειτουργήσει, ούτε καν να μιλήσει» όπως θυμάται σήμερα. Η ψυχική κατάστασή της άρχισε να αλλάζει στα 63 χρόνια της, όταν έκανε μια ακόμα σοβαρή σχέση. Τότε συνειδητοποίησε, ουσιαστικά, ότι αυτό που της έφερνε τη μεγαλύτερη ευτυχία στη ζωή της δεν ήταν ένας άντρας. Αποφάσισε να νοικιάσει το σπίτι της και να δοκιμαστεί στο pet sitting.
Η πρώτη της δουλειά ήταν σε ένα σπίτι κοντά στο δικό της, αλλά την ανέλαβε με κάποια επιφύλαξη: «Ανέκαθεν αγαπούσα τα ζώα. Σκέφτηκα όμως ότι δεν ξέρω το σπίτι στο οποίο μπαίνω, ποια θα είναι η υποδοχή μου, αν ο σκύλος θα με δαγκώσει ή η γάτα θα δραπετεύσει… Κάθισα στο αυτοκίνητο για περίπου δέκα λεπτά, μέχρι να συγκεντρώσω αρκετό θάρρος να χτυπήσω το κουδούνι».
«Ανέκαθεν αγαπούσα τα ζώα. Σκέφτηκα όμως ότι δεν ξέρω το σπίτι στο οποίο μπαίνω, ποια θα είναι η υποδοχή μου, αν ο σκύλος θα με δαγκώσει ή η γάτα θα δραπετεύσει… Κάθισα στο αυτοκίνητο για περίπου δέκα λεπτά, μέχρι να συγκεντρώσω αρκετό θάρρος να χτυπήσω το κουδούνι».
Η εμπειρία όμως ήταν καλή, αν και τα χρήματα δεν ήταν πάρα πολλά. Της έδωσε αρκετή αισιοδοξία για να πάρει την τολμηρή απόφαση να πουλήσει το σπίτι της και να αγοράσει ένα άλλο, το οποίο θα μπορούσε να νοικιάζει μέσω του Airbnb τις περιόδους που θα έλειπε.
Από τότε, έχει ζήσει εμπειρίες που κάποτε δεν είχε καν φανταστεί. Έχει κάνει ποδήλατο στη Φλόριντα με ένα τεριέ στο καλάθι της και έχει βγει για δείπνο στη Νέα Ζηλανδία, παρέα με ένα σνάουτσερ μινιατούρα. Ενώ στην Μποτσουάνα, δέχτηκε την επίσκεψη ενός μωρού ρινόκερου και τής δόθηκε η ευκαιρία να επισκεφτεί, μετά από πολλές δεκαετίες, ό,τι είχε απομείνει από το πατρικό της. Η επόμενη στάση της είναι ξανά στη Φλόριντα, όπου θα φροντίσει μια γάτα και τρεις σαύρες γκέκο. Πλέον δηλώνει αποφασισμένη να συνεχίσει να ταξιδεύει, για όσα χρόνια το επιτρέπει η υγεία της. Δεν της λείπει το παλιό της σπίτι ούτε η παλιά της ζωή, αφού σπίτι της είναι, πλέον, ο κόσμος ολόκληρος.
